ASTRONÓMICA

3 julio 2024

La mayoría de las estrellas de nuestra galaxia albergan planetas. Los más abundantes son los subneptunos, planetas de un tamaño comprendido entre las supertierras y Neptuno. Calcular su densidad plantea un problema a los científicos: según el método utilizado para medir su masa se destacan dos poblaciones, la densa y la menos densa. ¿Se debe esto a un sesgo observacional o a la existencia física de dos poblaciones distintas de subneptunos? Un trabajo reciente del NCCR PlanetS, de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y la Universidad de Berna (UNIBE), defiende lo segundo. El problema es que los planetas cuya masa se mide mediante el método de tránsito son menos densos que los planetas cuya masa se mide por el método de velocidad radial. Según las observaciones del equipo esta diferencia no se debe a sesgos de selección o de observación, sino a razones físicas. La clave es que la mayoría de los sistemas medidos en tránsito están en resonancia con otros planetas. La hipótesis principal de los investigadores es que todos los sistemas planetarios convergen hacia un estado de cadena de resonancia en los primeros momentos de su existencia, pero solo el 5% permanece estable. El otro 95% se vuelve inestable, se rompen generando una serie de «catástrofes», como colisiones entre planetas. Los planetas se fusionan, aumentando su densidad y estabilizándose en órbitas no resonantes. Más información en la UNIBE.