ASTRONÓMICA

3 mayo 2024

Una investigación internacional, en la que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), revela que la galaxia satélite NGC 5195 ha pasado dos veces por el disco de la galaxia Remolino (M51) en épocas relativamente recientes, lo que ha favorecido la formación de nuevas estrellas jóvenes y ha definido significativamente la estructura de sus brazos espirales. La galaxia Remolino, M51, es una galaxia espiral de “gran diseño”, es decir, que conserva una estructura formada por brazos bien definidos. Descubierta por Charles Messier en 1771, M51 se encuentra a unos 31 millones de años luz de la Tierra. M51 también se caracteriza por tener una pequeña galaxia compañera, NGC 5195. Los brazos de las galaxias espirales están poblados por estrellas masivas, jóvenes y calientes formadas por la presión de las denominadas ondas de densidad que recorren la galaxia periódicamente. Su existencia explica cómo los brazos pueden formarse y permanecer durante largos periodos en la vida de una galaxia. En 2010, un equipo de investigación de la Universidad de Exeter publicó un estudio teórico que predecía que el paso de NGC 5195 habría producido pliegues en cada uno de los brazos de M51. Ahora este estudio, en el que participa el IAC y el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) junto con otras instituciones de Chile, Francia y Reino Unido, ha confirmado estas predicciones. Más información en el IAC.