ASTRONÓMICA

17 enero 2024

Un reciente estudio de un equipo internacional liderado por Isabel Rebollido, investigadora del Centro de Astrobiología (CAB), CSIC-INTA, ha descubierto una nueva estructura en forma de cola en el disco de Beta Pictoris a través de observaciones del telescopio espacial Webb. Beta Pictoris es, sin duda, el sistema planetario extrasolar que ha sido más estudiado desde su descubrimiento en 1984. Está situado a tan solo 63 años luz de la Tierra. El sistema se caracteriza por su prominente disco de escombros, compuesto principalmente por polvo, cometas, asteroides y una pequeña cantidad de gas. El sistema es complejo, muestra un disco claramente asimétrico, con un posible disco secundario y una acumulación considerable de polvo y gas en el lado suroeste del disco. Además, es el primer sistema en el que se observaron exocometas, y se han detectado también dos planetas de varias veces la masa de Júpiter orbitando la estrella central con imagen directa. Las nuevas observaciones del telescopio espacial Webb de NASA/ESA/CSA han mostrado una nueva e inesperada estructura que recuerda a un palo de hockey o a la cola de un gato, en el lado suroeste del disco, así como una extensión del disco secundario y una curiosa “nebulosidad” sobre el plano del disco. Por ahora, la explicación que parece más acertada es que todas las nuevas estructuras están conectadas y son resultado de una colisión que ha liberado una cantidad de polvo equivalente a un asteroide de gran tamaño. La particular geometría de las nuevas estructuras se explica como un efecto óptico debido a nuestra posición con respecto al sistema. Mientras que aparentemente la cola de gato se separa fuertemente del disco principal, en realidad lo hace con un ángulo de solo unos 5 grados y alcanza distancias de cientos de unidades astronómicas. Más información en CAB y la NASA.