L'ASTRONÒMICA

17 gener 2024

Un estudi recent d'un equip internacional liderat per Isabel Rebollido, investigadora del Centre d'Astrobiologia (CAB), CSIC-INTA, ha descobert una nova estructura en forma de cua al disc de Beta Pictoris a través d'observacions del telescopi espacial Webb. Beta Pictoris és, sens dubte, el sistema planetari extrasolar que ha estat més estudiat des del seu descobriment el 1984. Està situat a tan sols 63 anys llum de la Terra. El sistema es caracteritza pel seu prominent disc de runes, compost principalment per pols, estelles, asteroides i una petita quantitat de gas. El sistema és complex, mostra un disc clarament asimètric, amb un possible disc secundari i una acumulació considerable de pols i gas al costat sud-oest del disc. A més, és el primer sistema en què es van observar exocometes i s'han detectat també dos planetes de diverses vegades la massa de Júpiter orbitant l'estrella central amb imatge directa. Les noves observacions del telescopi espacial Webb de NASA/ESA/CSA han mostrat una nova i inesperada estructura que recorda un pal d'hoquei o la cua d'un gat, al costat sud-oest del disc, així com una extensió del disc secundari i una curiosa “nebulositat” sobre el pla del disc. Ara com ara, l'explicació que sembla més encertada és que totes les noves estructures estan connectades i són resultat d'una col·lisió que ha alliberat una quantitat de pols equivalent a un asteroide de grans dimensions. La particular geometria de les noves estructures s'explica com un efecte òptic degut a la nostra posició pel que fa al sistema. Mentre que aparentment la cua de gat se separa fortament del disc principal, en realitat ho fa amb un angle de només uns 5 graus i arriba a distàncies de centenars d'unitats astronòmiques. Més informació a CAB i la NASA.