L'ASTRONÒMICA

5 octubre 2023

El telescopi James Webb ha observat a la Nebulosa d'Orion (M 42) objectes la massa dels quals és similar a la de Júpiter i que estan desconnectats de qualsevol estrella. Una qüestió clau pendent en la formació d'estrelles i planetes és fins a quin punt s'estén la funció de massa inicial de les estrelles i els objectes subestelars, i si hi ha o no un límit en les masses més baixes. És molt difícil observar objectes aïllats amb masses menors que 13 masses de Júpiter que són inherentment febles. Tot i això, les regions properes de formació d'estrelles brinden la millor oportunitat per buscar-les en longituds d'ona infraroges. En un nou estudi a l'infraroig proper el Telescopi Espacial James Webb ha descobert i caracteritzat una mostra de 540 candidats de massa planetària amb masses de fins a 0,6 masses de Júpiter, cosa que demostra que, de fet, no existeix un tall brusc a la funció de massa. A més, el 9% dels objectes de massa planetària formen objectes binaris amplis, un resultat molt inesperat i que desafia les teories actuals sobre la formació d'estrelles i planetes. Han estat anomenats com a Objectes Binaris de Massa de Júpiter, o "JuMBO" (Jupiter Mass Binary Objects). Una possibilitat és que aquests objectes sorgissin a regions de la nebulosa on la densitat de matèria era insuficient per formar estrelles de ple dret. Una altra possibilitat és que es formessin al voltant d'estrelles i que fossin expulsats a l'espai interestel·lar mitjançant diverses interaccions. Més informació a Astrophysics, Cornell University.