ASTRONÓMICA

23 noviembre 2022

Los instrumentos del telescopio espacial Webb han obtenido, por primera vez, un retrato completo de los elementos químicos en la atmósfera de un “Saturno caliente”, denominado WASP-39b, situado a 700 años luz de distancia. Las observaciones han mostrado la presencia de sodio, potasio, agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono y dióxido de azufre en la atmósfera del planeta. Es relevador la presencia de dióxido de azufre, una molécula producida a partir de reacciones químicas provocadas por la luz de alta energía de la estrella madre del planeta. En la Tierra, la capa protectora de ozono en la atmósfera superior se crea de manera similar. Esta es la primera vez que se observan evidencias concretas de fotoquímica (reacciones químicas iniciadas por luz estelar energética) en exoplanetas. WASP-39b tiene una temperatura estimada de 900 grados Celsius y una atmósfera compuesta principalmente de hidrógeno, y no se cree que sea habitable. Pero el nuevo trabajo señala el camino para encontrar potenciales rastros de vida en un planeta habitable. Más información en la NASA y en el CAB.