23 novembre 2022
Els instruments del telescopi espacial Webb han obtingut, per primera vegada, un retrat complet dels elements químics a l'atmosfera d'un “Saturn calent”, anomenat WASP-39b, situat a 700 anys llum de distància. Les observacions han mostrat la presència de sodi, potassi, aigua, diòxid de carboni, monòxid de carboni i diòxid de sofre a l'atmosfera del planeta. En rellevant la presència de diòxid de sofre, una molècula produïda a partir de reaccions químiques provocades per la llum d'alta energia de l'estrella mare del planeta. A la Terra, la capa protectora d'ozó a l'atmosfera superior es crea de manera semblant. Aquesta és la primera vegada que s'observen evidències concretes de fotoquímica (reaccions químiques iniciades per llum estel·lar energètica) a exoplanetes. WASP-39b té una temperatura estimada de 900 graus Celsius i una atmosfera composta principalment d'hidrogen i no es creu que sigui habitable. Però el nou treball assenyala el camí per trobar potencials rastres de vida en un planeta habitable. Més informació a la NASA i al CAB.