ASTRONÓMICA

13 septiembre 2022

Una investigación liderada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha detectado una abundancia de litio anómalamente alta en la atmósfera de la estrella compañera de un púlsar de milisegundos. La cantidad de este elemento químico es mayor que la observada en estrellas con la misma temperatura efectiva y en estrellas jóvenes de alta metalicidad, por lo que el estudio proporciona pruebas inequívocas de la creación de litio de una manera nueva. El litio es un elemento frágil que, en el interior de estrellas similares al Sol, se destruye gradualmente mediante la combustión nuclear a baja temperatura. Sin embargo, la abundancia de litio en las estrellas jóvenes de alta metalicidad (población I) es superior al valor producido en la nucleosíntesis del Big Bang, lo que significa que existen estrellas y mecanismos que lo crean sin destruirlo y que lo expulsan al medio interestelar; por ejemplo, en las binarias de rayos X. En el sistema binario PSR J1023+0038 la investigación ha encontrado que el impacto de los rayos gamma y del flujo de partículas relativistas con la atmósfera de la estrella compañera fragmenta los núcleos de carbono, nitrógeno y oxígeno presentes y generan un nuevo litio. Más información en el IAC.