ASTRONÓMICA

20 diciembre 2021

Un equipo internacional en el que participan el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC/INTA) ha estudiado quince estrellas peculiares denominadas “fuentes de agua” que han resultado ser estrellas dobles que, tras compartir envoltura perdieron gran parte de su masa. El estudio se ha realizado con el telescopio ALMA. Estas quince estrellas eran conocidas porque presentaban una emisión en radio característica de las moléculas de vapor de agua y que expulsan grandes cantidades de polvo y gas al espacio, una parte en forma de chorros con velocidades de hasta 1,8 millones de kilómetros por hora. Se pensaba que las fuentes de agua eran estrellas más masivas que el Sol, con entre cuatro y ocho masas solares, pero se ha visto que tienen una masa similar a la solar y que son estrellas binarias que han atravesado una fase de envoltura común. Esta es la razón por la que muestran una pérdida de masa más violenta de lo esperado. Los datos han mostrado que estas estrellas habían expulsado, en los últimos doscientos años, la mitad de su masa, y que esta dramática pérdida había sido precedida por una fase de apenas unos cientos de años en la que ambas estrellas orbitaron juntas en una especie de envoltura común. El punto final de esta breve etapa evolutiva podría ser la fusión de ambas estrellas o la formación de un sistema compacto si la envoltura se expulsa antes de la fusión. Más información en el IAA y en el ALMA.