L'ASTRONÒMICA

20 desembre 2021

Un equip internacional on participen l'Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) i el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC/INTA) ha estudiat quinze estrelles peculiars anomenades “fonts d'aigua” que han resultat ser estrelles dobles que després de compartir embolcall van perdre gran part de la seva massa. L'estudi s'ha fet amb el telescopi ALMA. Aquestes quinze estrelles eren conegudes perquè presentaven una emissió en ràdio característica de les molècules de vapor d'aigua i que expulsen grans quantitats de pols i gas a l'espai, una part en forma de raigs amb velocitats de fins a 1,8 milions de quilòmetres per hora. Es pensava que les fonts d'aigua eren estrelles més massives que el Sol, entre quatre i vuit masses solars, però s'ha vist que tenien una massa similar a la solar i que són estrelles binàries que han travessat una fase d'embolcall comú. Aquesta és la raó per la qual mostren una pèrdua de massa més violenta del que s'esperava. Les dades han mostrat que aquestes estrelles havien expulsat, en els darrers dos-cents anys, la meitat de la seva massa, i que aquesta dramàtica pèrdua havia estat precedida per una fase de només uns centenars d'anys en què les dues estrelles van orbitar juntes en una espècie d'embolcall comú. El punt final d’aquesta breu etapa evolutiva podria ser la fusió de les dues estrelles o la formació d’un sistema compacte si l’embolcall s’expulsa abans de la fusió. Més informació a l'IAA i a l'ALMA.