L'ASTRONÒMICA

2 juliol 2021

Els astrònoms Pedro Bernardinelli i Gary Bernstein, de la Universitat de Pennsilvània, han trobat un cometa gegant amagat entre les dades de la Dark Energy Camera (Decam) instal·lada al telescopi Victor M. Blanco de 4 m de l'Observatori Interamericà Cerro Tololo. Es denomina Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271). S'estima que és unes mil vegades més massiu que un cometa típic i podria dir-se que és el cometa més gran descobert en els temps moderns. Té una òrbita extremadament allargada; ha viatjat des del núvol d'Oort durant milions d'anys. És el cometa més distant que s'ha descobert i permetrà veure’l evolucionar en el seu camí cap al Sol, encara que no es preveu que es converteixi en un espectacle a simple vista. Té un diàmetre d'entre 100 i 200 quilòmetres. És bastant diferent a qualsevol altre vist abans i l'estimació de mida enorme es basa en la quantitat de llum solar que reflecteix. El seu viatge va començar a una distància de més de 40.000 UA i ara està a una distància d'unes 20 UA; brilla a la magnitud 20. L'òrbita del cometa és perpendicular al Sistema Solar i arribarà al periheli en 2031, a 11 UA del Sol. Més informació a NOIRLab.