ASTRONÓMICA

Cúmulos de galaxias

Las galaxias son las unidades básicas del Universo. Cuando miramos el Universo desde una gran perspectiva se ve que las galaxias no se encuentran esparcidas al azar sino que forman estructuras. Las galaxias están agrupadas en cúmulos de galaxias. Hay cúmulos de decenas de galaxias y otros de miles de galaxias.

La Vía Láctea forma parte del llamado GrupLocal de Galaxias, formado por dos galaxias grandes: La Vía Láctea, y la Galaxia de Andrómeda; y por todo un conjunto de pequeñas galaxias satélites, muchas de ellas irregulares, que giran alrededor de una de las dos.

Las galaxias de los cúmulos galácticos se encuentran relativamente cerca unas de otras, y pueden interactuar con mucha frecuencia. Hemos visto muchos casos de dos o más galaxias que están "chocante" y fusionándose las unas con las otras. Cuando esto pasa, de las dos galaxias se forma una más grande, y las estrellas que las forman prácticamente ni se enteran (la distancia entre las estrellas sí es relativamente enorme comparada con las propias estrellas). Lo que sí ocurre durante un proceso de fusión, es que el gas y el polvo del medio interestelar se comprime y Haun gran efervescencia de formación estelar.

Sin ir más lejos, la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda, dentro de unos 5 mil millones de años se fusionarán y formarán una nueva galaxia que tendrá la masa de las dos anteriores. Seguramente que la nueva galaxia será una gran galaxia elíptica. De hecho, se cree que este es el proceso natural de evolución de las galaxias. Las primeras que se crearon en el Universo eran pequeñas e irregulares, y medida de choques sucesivos entre ellas fueron creciendo y formando grandes galaxias espirales y elípticas.

Supercúmulos de galaxias

A su vez, los cúmulos se unen entre ellos y forman supercúmulos de galaxias. Así pues, la materia tiende a agruparse, y en contraposición, también aparecen gran espacios vacíos sin materia.

Podría decirse que a gran escala del Universo tiene el aspecto de una esponja o de un queso de gruyere, con grandes zonas vacías alrededor de las cuales hay filamentos de agrupaciones de galaxias.

Esquema de la estructura del Universo