L'ASTRONÒMICA

Cúmuls de galàxies

Les galàxies són les unitats bàsiques de l’Univers. Quan mirem l’Univers des d’una gran perspectiva es veu que les galàxies no es troben escampades a l’atzar sinó que formen estructures. Les galàxies estan agrupades en cúmuls de galàxies. Hi ha cúmuls de desenes de galàxies i d’altres de milers de galàxies.

La Via Làctia forma part de l’anomenat GrupLocal de Galàxies, format per dues galàxies grans: La Via Làctia, i la Galàxia d’Andròmeda; i per tot un conjunt de petites galàxies satèl·lits,moltes d’elles irregulars, que giren al voltant d’una de les dues.

Les galàxies dels cúmuls galàctics es troben relativament a prop les unes de les altres, i poden interactuar amb molta freqüència. Hem vist molts casos de dues o més galàxies que estan “xocant” i fusionant-se les unes amb les altres. Quan això passa, de les dues galàxies se’n forma una de més grossa, i les estrelles que les formen pràcticament ni se n’assabenten (la distància entre les estrelles sí que és relativament enorme comparada amb les pròpies estrelles). El que sí passa durant un procés de fusió, és que el gas i la pols del medi interestel·lar es comprimeix i hi hauna gran efervescència de formació estel·lar.

Sense anar més lluny, la Via Làctia i la Galàxia d’Andròmeda, d’aquí uns 5 mil milions d’anys es fusionaran i formaran una nova galàxia que tindrà la massa de les dues anteriors. Segurament que la nova galàxia serà una gran galàxia el·líptica. De fet, es creu que aquest és el procés natural d’evolució de les galàxies. Les primeres que es van crear a l’Univers eren petites i irregulars, i a mesura de xocs successius entre elles van anar creixent i formant grans galàxies espirals i el·líptiques.

Supercúmuls de galàxies

A la seva vegada, els cúmuls s’uneixen entre ells i formen supercúmuls de galàxies. Així doncs, la matèria tendeix a agrupar-se, i en contraposició, també apareixen gran espais buits sense matèria.

Podria dir-se que a gran escala l’Univers té l’aspecte d’una esponja o d’un formatge de gruyère, amb grans zones buides al voltant de les quals hi ha filaments d’agrupacions de galàxies.

Esquema de l’estructura de l’Univers