12 gener 2016
Una de les últimes fotos de gran resolució de Plutó transmeses per la sonda New Horizons mostra una intrigant marca en forma de “X”. Es troba a la regió denominada Sputnik Planum, una plana de gel que està lleugerament elevada del seu entorn i no és estrictament plana. Es divideix en polígons d’entre 16 i 40 km que tenen uns marges dentats que els separen i que estan més elevats al seu centre, amb una diferencia de elevació d’uns 100 m. Segons els models aquests polígons podrien procedir d’una lenta convenció del nitrogen dels gels d’Sputnik Planum. Aquesta reserva de nitrogen podria tenir alguns quilòmetres de profunditat i s’escalfaria suament pel calor de Plutó. El nitrogen fluït s’aixecaria formant bombolles que desprès, un cop refredat, tornaria a enfonsar-se. Els polígons podrien evolucionar al llarg de milions d’anys i per tant les zones on el nitrogen s’enfonsa quedarien obsoletes, la “X” podria ser una d’aquestes zones, on s’unirien quatre cèl·lules. Més informació a NASA.