ASTRONÓMICA

8 agosto 2025

Imágenes del telescopio espacial James Webb de la NASA han encontrado una fuerte evidencia de un planeta gigante que orbita alrededor de Alfa Centauri A, una de las estrellas en el sistema estelar más cercano al Sol. A solo 4 años luz de la Tierra, el sistema tiene dos estrellas similares al Sol, Alfa Centauri A y B, y una estrella enana roja, Proxima Centauri. Se han encontrado, hasta ahora, tres planetas confirmados alrededor de la enana roja, pero ha sido difícil confirmar la presencia de planetas alrededor de las otras dos estrellas. Las observaciones del Webb con el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) han proporcionando la evidencia más fuerte hasta la fecha de un gigante de gas alrededor de Alfa Centauri A. Si se confirma, el planeta gaseoso sería el más cercano a la Tierra que orbita en la zona habitable de una estrella similar al Sol. En agosto de 2024, utilizando un coronógrafo se pudo bloquear la luz de Alfa Centauri A, después el equipo pudo restar la luz de ambas estrellas para revelar un objeto más de 10.000 veces más débil que Alfa Centauri A, separado de la estrella por aproximadamente dos veces la distancia entre el Sol y la Tierra. En el año 2025 el planeta no pudo ser observado, lo cual se atribuye a que estaba demasiado cerca de la estrella debido a su movimiento orbital. Las observaciones y las simulaciones de órbita sugieren que podría ser un gigante gaseoso de aproximadamente la masa de Saturno orbitando Alfa Centauri A en un camino elíptico que varía entre 1 a 2 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Más información en la NASA.