L'ASTRONÒMICA

8 agost 2025

El telescopi espacial de la NASA James Webb ha trobat una forta evidència d’un planeta gegant que orbita al voltant d’Alfa Centauri A, una de les estrelles del sistema estel·lar més propera al Sol. A només 4 anys llum de la Terra, el sistema té dues estrelles similars al Sol, Alfa Centauri A i B, i una estrella nana vermella, Proxima Centauri. Fins ara, s’han trobat tres planetes confirmats al voltant de la nana vermella, però ha estat difícil confirmar la presència de planetes al voltant de les altres dues estrelles. Les observacions del Webb amb l’instrument d’infraroig mitjà (MIRI) han proporcionat les proves més fortes fins a la data d’un gegant de gas al voltant d’Alfa Centauri A. Si es confirma, el planeta gasós seria el més proper a la Terra que orbita a la zona habitable d’una estrella similar al Sol. A l’agost de 2024, utilitzant el coronògraf, es va poder bloquejar la llum d’Alfa Centauri, més tard l’equip pogué restar la llum d’ambdues estrelles per revelar un objecte més de 10.000 vegades més feble que Alfa Centauri A, separat de l’estrella aproximadament el doble de la distància entre el Sol i la Terra. El 2025 no es va poder observar el planeta, cosa que s’atribueix al fet que estava massa a prop de l’estrella a causa del seu moviment orbital. Les observacions i les simulacions d’òrbita suggereixen que podria ser un gegant gasós d’aproximadament la massa de Saturn orbitant Alfa Centauri A en un camí el·líptic que varia entre 1 i 2 vegades la distància entre el Sol i la Terra. Més informació a la NASA.