ASTRONÓMICA

24 abril 2025

Un equipo internacional, en el que participa personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha obtenido una impresionante imagen en infrarrojo de la nebulosa planetaria NGC 1514 gracias al telescopio espacial James Webb (JWST), en la que se revelan, con un nivel de detalle sin precedentes, sus anillos de polvo. NGC1514 fue de las primeras nebulosas estudiadas por el astrónomo William Herschel, quien observó con su telescopio (el más grande del mundo en esa época) lo que parecía una nube borrosa de aspecto similar a uno de sus otros descubrimientos recientes: el planeta Neptuno.  En las longitudes de onda infrarrojas observadas por el JWST, la nebulosa revela un par de anillos de polvo espectaculares que rodean su núcleo. Esta región central es probablemente la única parte que habría podido observar Herschel con su telescopio en el siglo XVIII. Se cree que los anillos están hechos de pequeños granos de polvo, calentados por la luz de la estrella central hasta brillar en luz infrarroja y por eso no se ven en el visible. La nebulosa también es notable por su estrella central, que no es una, sino dos estrellas en una órbita de más de nueve años. La separación de las dos estrellas es similar a la que hay entre el Sol y Júpiter, pero en una órbita muy excéntrica. Según el estudio, el acercamiento de las dos estrellas podría ser la causa de la formación de los anillos. Más información en el IAC.