L'ASTRONÒMICA

4 octubre 2024

Els centaures són antics objectes transneptunians que s'han mogut fins a dins de l'òrbita de Neptú per subtils influències gravitacionals en els darrers milions d'anys i que podrien arribar a convertir-se en cometes de curt període. Són "híbrids" en el sentit que es troben en una etapa de transició de la seva evolució orbital: molts comparteixen característiques tant amb els objectes transneptunians com amb els cometes de període curt. Utilitzant l'instrument NIRSpec (espectrògraf d'infraroig proper) del Webb s'han obtingut dades sobre Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1 (29P per abreujar), un objecte que és conegut pels seus esclats altament actius i quasi periòdics. Varia en intensitat en períodes de sis a vuit setmanes, cosa que el converteix en un dels objectes més actius del Sistema Solar exterior. Les observacions han descobert un raig de monòxid de carboni (CO) i raigs de gas de diòxid de carboni (CO2) mai abans vistos, que donen noves pistes sobre la naturalesa del nucli del centaure. Els angles dels raigs suggereixen la possibilitat de que el nucli pugui ser un agregat d'objectes diferents amb diferents composicions; no obstant, encara no es poden excloure altres escenaris. Més informació al Webb.