ASTRONÓMICA

13 junio 2024

 Por primera vez se ha detectado escarcha de agua en los colosales volcanes de Marte. Un equipo internacional dirigido por la Universidad de Berna utilizó imágenes en color de alta resolución de la cámara CaSSIS, a bordo de la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea. La escarcha se detectó en las cimas de las montañas más altas de Marte: los volcanes de Tharsis. Estos volcanes son las montañas más altas del Sistema Solar, con el Olympus Mons elevándose hasta 26 km. Esta formación de escarcha no se esperaba porque estas montañas se encuentran en latitudes bajas cerca del ecuador de Marte. Por otra parte, la delgada atmósfera de Marte no es eficaz para enfriar la superficie, por lo que las superficies a gran altitud pueden calentarse tanto como las de baja altitud al mediodía, al contrario de lo que ocurre en la Tierra. Pero los vientos ascendentes traen aire que contiene vapor de agua desde las tierras bajas y este aire se enfría a medida que alcanza grandes altitudes, lo que provoca condensación. Es el mismo fenómeno que causa la sorprendente nube alargada del monte Arsia. A pesar de ser delgadas, probablemente de solo una centésima de milímetro de espesor, las manchas de escarcha cubren una vasta área, con unas 150.000 toneladas de agua que se intercambian entre la superficie y la atmósfera cada día durante las estaciones frías. Más información en la Universidad de Berna.