ASTRONÓMICA

14 octubre 2022

Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT) del ESO, un equipo ha descubierto el elemento más pesado jamás detectado en la atmósfera de un exoplaneta: el bario. El bario tiene el número atómico 56. Es el 18º elemento más común de la corteza terrestre. Su masa atómica es 137,34. La sorpresa surgió al descubrir la presencia de bario en grandes altitudes en las atmósferas de los gigantes gaseosos ultracalientes WASP-76 b y WASP-121 b. Lo más desconcertante es saber por qué hay un elemento tan pesado en las capas superiores de la atmósfera de estos planetas. WASP-76 b y WASP-121 b son jupíteres ultracalientes que tienen un tamaño similar a Júpiter pero una temperatura superficial extremadamente alta, por encima de los 1.000 °C. Esto se debe a su proximidad a sus estrellas anfitrionas. Aun así, sorprende detectar bario, que es 2,5 veces más pesado que el hierro, en estas atmósferas superiores. Dada la alta gravedad de los planetas, se esperaría que elementos pesados como el bario cayeran rápidamente a las capas inferiores de la atmósfera. Más información en el ESO.