L'ASTRONÒMICA

14 octubre 2022

Utilitzant el Very Large Telescope de l'Observatori Europeu Austral (VLT) de l'ESO, un equip ha descobert l'element més pesat mai detectat a l'atmosfera d'un exoplaneta: el bari. El bari té el nombre atòmic 56. És el 18è element més comú de l'escorça terrestre. La massa atòmica és 137,34. La sorpresa va sorgir en descobrir la presència de bari en grans altituds a les atmosferes dels gegants gasosos ultracalents WASP-76 b i WASP-121 b. El més desconcertant és saber per què hi ha un element tan feixuc a les capes superiors de l'atmosfera d'aquests planetes. WASP-76 b i WASP-121 b són jupíters ultracalents que tenen una mida similar a Júpiter però una temperatura superficial extremadament alta, per sobre dels 1.000 °C. Això és degut a la seva proximitat a les seves estrelles amfitriones. Tot i així, sorprèn detectar bari, que és 2,5 vegades més pesat que el ferro, en aquestes atmosferes superiors. Atesa l'alta gravetat dels planetes, s'esperaria que elements pesants com el bari caiguessin ràpidament a les capes inferiors de l'atmosfera. Més informació a l'ESO.