ASTRONÓMICA

10 julio 2017

Dos investigadores del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA3), en Portugal, han descubierto evidencias de la existencia de dos tipos de poblaciones de planetas gigantes. De los más de 3.500 planetas descubiertos hasta ahora, la mayoría son rocosos como la Tierra, pero existe una población de planetas gigantes con masas superiores a la de Júpiter. Se cree que hay dos mecanismos posibles para formar planetas gigantes. El primero, denominado proceso de acreción de un núcleo, sostiene que en primer lugar se forma un núcleo rocoso sobre el cual se origina el planeta gigante. El segundo sugiere que se forman inestabilidades en el disco protoplanetario que originan acumulaciones de gases que después se contraen para formar los planetas. El estudio sugiere que ambos procesos actúan en función de la metalicitad de las estrellas. Las estrellas ricas en metales forman planetas de hasta 4 masas de Júpiter por el primer mecanismo, mientras las estrellas pobres en metales forman planetas con masas de entre 4 y 20 la de Júpiter por el segundo mecanismo. Más información en el Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço.