10 juliol 2017
Dos investigadors de l’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA3), a Portugal, han descobert evidencies de l’existència de dos tipus de poblacions de planetes gegants. Dels més de 3.500 planetes descoberts fins ara, la majoria són rocosos com la Terra, però existeix una població de planetes gegants amb masses superiors a la de Júpiter. Es creu que hi ha dos mecanismes possibles per a formar planetes gegants. El primer, denominat procés d’acreció d’un nucli, sosté que primerament es forma un nucli rocós sobre el qual s’origina el planeta gegant. El segon suggereix que es formen inestabilitats en el disc protoplanetari que originen acumulacions de gasos que després es contrauen per a formar els planetes. L’estudi suggereix que els dos processos actuen en funció de la metalicitat de les estrelles. Les estrelles riques en metalls formen planetes de fins a 4 masses de Júpiter per el primer mecanisme, mentre que les estrelles pobres en metalls formen planetes amb masses de entre 4 i 20 la de Júpiter pel segon mecanisme. Més informació a l’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço.