L'ASTRONÒMICA

15 maig 2024

Un equip internacional, coliderat per l'investigador de l'IAA-CSIC Francisco J. Pozuelos, ha descobert un planeta extraordinàriament lleuger en òrbita al voltant de l'estrella WASP-193, a uns 1.200 anys llum de la Terra. El nou planeta, anomenat WASP-193b, és un 50% més gran que Júpiter, però la seva densitat és aproximadament vint-i-cinc vegades menor. WASP-193b és el segon planeta més lleuger descobert fins ara, només superat per Kepler 51d, un planeta de mida similar a Neptú. Les dimensions del planeta recentment descobert, combinades amb la seva densitat extremadament baixa, fan de WASP-193b una autèntica raresa entre els més de cinc mil exoplanetes descoberts fins ara. Són casos extrems d'una classe de planetes que es denominen Júpiter 'inflats' o 'esponjosos', coneguts des de fa quinze anys, però que segueixen sent un autèntic misteri. Els càlculs confirmen que WASP-193b té una massa aproximada de 0,14 vegades la de Júpiter i una densitat de 0,059 grams per centímetre cúbic, semblant als 0,05 grams per centímetre cúbic del cotó de sucre, tan lleuger que resulta difícil imaginar un material anàleg en estat sòlid. Ho assemblem al cotó de sucre perquè tots dos són pràcticament aire. Segons els autors, WASP-193b pot tenir una atmosfera predominantment composta d'hidrogen i heli, diverses desenes de milers de quilòmetres més extensa que l'atmosfera de Júpiter. Cap model de formació planetària no pot explicar un planeta amb una atmosfera d'aquestes proporcions. Més informació a l'IAA.