L'ASTRONÒMICA

5 gener 2024

Un equip internacional ha reunit i reprocessat observacions de l'exoplaneta WASP-121 b dels anys 2016, 2018 i 2019 obtingudes amb el Telescopi Espacial Hubble de la NASA/ESA. Aquest treball ha proporcionat un conjunt de dades únic que no només permet analitzar l'atmosfera de WASP 121 b, sinó també comparar l'estat de l'atmosfera de l'exoplaneta al llarg de diversos anys. S'ha trobat evidència clara que les observacions de WASP-121 b variaven en el temps i que aquestes variacions temporals es podrien explicar per patrons climàtics a l'atmosfera de l'exoplaneta. WASP-121 b (també conegut com a Tylos) és un Júpiter calent que orbita una estrella a uns 880 anys llum de la Terra, amb un període de tan sols 30 hores. La seva proximitat extremadament propera a la seva estrella vol dir que està bloquejat per marees i que el seu hemisferi que és el que mira a l'estrella té temperatures que superen els 3000 Kelvin. Les observacions van mostrar un canvi aparent al punt calent de l'exoplaneta i diferències a la signatura espectral (que indica la composició química de l'atmosfera de l'exoplaneta) indicatives d'una atmosfera canviant. A continuació, es van utilitzar models computacionals que van indicar que aquestes variacions es podrien explicar per patrons climàtics gairebé periòdics, específicament ciclons massius que es creen i es destrueixen repetidament com a resultat de l'enorme diferència de temperatura entre el costat fosc i el costat estrellat de l'exoplaneta. Més informació al Hubble.