ASTRONÓMICA

Un estudio, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), revela la existencia de una nueva población de estrellas en formación capaces de producir rayos gamma. Los resultados del estudio muestran que los chorros emitidos por estas protoestrellas actúan como aceleradores eficientes de protones, convirtiéndolas en un nuevo laboratorio para estudiar los rayos cósmicos. Cuando parte de una nube molecular de gas y polvo colapsa bajo su propia gravedad, se origina una protoestrella —una estrella todavía en construcción—. Durante esta etapa, la materia que cae hacia ella interactúa con intensos campos magnéticos que expulsan parte de ese material al espacio en forma de chorros capaces de recorrer cientos de kilómetros por segundo. El equipo comparó el catálogo más completo de fuentes de rayos gamma obtenidos por el telescopio espacial Fermi con las posiciones de objetos estelares jóvenes procedentes del sondeo RMS (Red MSX Source Survey). El análisis reveló 33 asociaciones probables entre ambos tipos de objetos, lo que permitió identificar por primera vez una población de protoestrellas emisoras de rayos gamma, bautizada por los autores como protoestrellas luminosas en rayos gamma (Gamma-Loud Protostars). Más información en el IAA.