ASTRONÓMICA

27 noviembre 2023

Uno de los principales objetivos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) es estudiar la formación y evolución de los sistemas planetarios. Las estrellas jóvenes suelen estar rodeadas por un disco de gas y polvo, a partir del cual se pueden formar planetas. Una de las primeras imágenes de alta resolución que capturó ALMA fue la de HL Tauri, una estrella joven a solo 480 años luz de distancia rodeada por un disco protoplanetario. El disco tiene espacios visibles que podrían ser el lugar donde se están formando protoplanetas jóvenes. Una de las formas de estudiar los granos de polvo en estas estructuras complejas es observar su polarización, la orientación de las ondas de luz que emiten. Un nuevo estudio ha capturado una imagen de polarización de HL Tauri con un detalle sin precedentes. Está basada en 100 veces más mediciones que la mayoría de los discos. La imagen tiene una resolución de 5 AU. Se ha descubierto que la cantidad de luz polarizada es mayor en un lado del disco que en el otro, lo que probablemente se debe a asimetrías en la distribución de los granos de polvo. Los resultados sugieren que los granos no son esféricos, sino que son como granos alargados. Un resultado sorprendente es que hay más polarización dentro de los espacios del disco que en los anillos, a pesar de que hay más polvo en los anillos. La polarización de los anillos es más uniforme. Más información en el ALMA.