ASTRONÓMICA

Colores, colores... ¿cuál es la mejor combinación para banda estrecha?

Este mes tocaremos uno de los temas que está de actualidad: a la hora de combinar los filtros de banda estrecha, ¿a qué colores lo asignamos? ¿con qué proporciones? Por supuesto que los filtros RGB están diseñados para ser combinados 1:1:1 y asignados a rojo, verde y azul respectivamente. Esto era la parte fácil.

A la hora de combinar los filtros de banda estrecha, esto cambia mucho. El primer paso importante lo dio el equipo que procesaba las fotos del telescopio Hubble. Ellos combinaron los filtros (no siempre 1:1:1) asignándolos de la siguiente forma: SII = rojo, Ha = verde y OIII = azul. La asignación tenía sentido ya que la longitud de onda más larga corresponde al SII, por tanto, la roja; a la más corta, OIII, le corresponde el azul, y a la intermedia, Ha, le toca el verde. Pero como el Ha, línea de emisión muy abundante, tiene un color muy rojizo aún, la mezcla presenta unas tonalidades raras y muy poco o nada naturales. De todas formas, esta mezcla permite discernir mejor la composición de los gases de una nebulosa al presentar contrastes de color muy marcados entre los diferentes gases. Esta combinación es conocida como paleta Hubble o HCP.

Con esta mentalidad presente, otros autores u observatorios han ido probando diferentes combinaciones que permitan discernir aun mejor entre los diferentes ga- ses que componen una nebulosa. Un ejemplo muy claro (y que ha tenido un cierto éxito) es la que desarrollaron los técnicos del Canada- France-Hawaii-Telescope (CFHT). En esta paleta de colores, Ha = rojo, OIII = verde y SII = azul. Es una combinación menos lógica (el SII se asigna a la longitud de onda más corta) pero los resultados son muy buenos.

De las seis posibles combinaciones, estas dos son las más populares. El problema presente en estas imágenes es el color de las estrellas, que pasa a tener tonalidades nada naturales. Esto se suele resolver seleccionando las estrellas, de-saturándoles el color y añadiendo imágenes de las estrellas tomadas con exposiciones cortas en RGB.

A mí, personalmente, me gusta más la paleta que recupera los colores naturales (que funciona muy bien, salvo para nebulosas de reflexión, que necesitan fotos en azul en banda ancha, B). En esta combinación, Ha se asigna a rojo +15% de azul (por la línea de Hb), OIII se asigna a verde y azul y SII es rojo puro (en breve: SHOOH).

Pero aún se puede jugar más... Si se procesa con Photoshop, se tiene una flexibilidad y facilidad de cambios muy importante. Muy especialmente si nuestro objetivo es más artístico-estético.

Las fotos que he incluido este mes son de NGC 6357, la nebulosa de la Langosta. La elección la he hecho teniendo en cuenta la finísima estructura que posee y que en color natural (SHOOH, imagen 1) se observa, pero menos que en otras combinaciones. La combinación en HCP, imagen 2, detalla mejor la estructura e incluso resalta más la región Pismis 24-1, en el centro. No se ha hecho procesado en CFHT-CP.

Imagen 1

Imagen 2

Ahora, si procesamos en Photoshop y utilizamos la flexibilidad que nos aporta el uso de capas, podemos combinar ambas fotografías mediante cambios en la forma de proyectarlas y/o las opacidades de cada capa. He escogido dos combinaciones que permitiendo discernir bien las composiciones, tienen una componente estética atractiva (imagen 3, 40% HCP y 60% natural, y la imagen 4, 30% HCP y 70% natural). Pero esto da para muchísimas más combinaciones, no solo entre estas dos paletas extremas. Se puede procesar también en CFHT y mezclar las tres... Pero siempre deberíamos mantener un doble criterio: los gases se deben discernir mejor (o por lo menos, bien, lo que sería suficiente) y en segundo lugar, que estéticamente presente algo nuevo y atractivo. Jugad todo lo que queráis...

Imatge 3

Imatge 4

El telescopio utilizado fue un CDK de 51 cm de abertura (20”), f/6,8, situado en el Observatorio Siding Spring (SSO), Coonabarabran, Australia, con una cámara SBIG STX16803 de 16 Mpx.

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