ASTRONÓMICA

Este mes presento una foto a la que tengo mucho cariño, esencialmente por dos razones: en primer lugar porque se trata de un mosaico (de dos paneles) que me dio mucho trabajo de tomar y de componer. Y en segundo lugar porque se trata de una visión poco habitual de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC).

Las Nubes de Magallanes (en el ASTRUM de noviembre de 2017 ya presenté una foto de la Gran Nube, LMC) son dos galaxias satélites de nuestra Vía Láctea. Son cercanas a nosotros y entre sí, formando una con otra un sistema doble unido por la Corriente Magallánica, una nube de gas que ocupa hasta 100 grados de cielo en el hemisferio sur. Este hecho convierte a estas galaxias (espiral la LMC e irregular la SMC) en zonas mucho más activas de lo habitual en estos tipos de galaxias.

De hecho, la SMC es un lugar tremendamente activo de nacimiento de estrellas, con una velocidad de creación muy superior a la de la Vía Láctea. Este hecho se suele confirmar mediante la proporción de la masa de hidrógeno neutro (usualmente llamado HI) a la luminosidad de la galaxia en luz azul. Para la Vía Láctea, esta proporción es de 0,1, mientras que para la LMC este valor llega a 0,3 y para la SMC es de 1,0, diez veces la de la Vía Láctea. Una de las razones para esta actividad aumentada es la alta cantidad de nubes de gas hidrógeno en el interior de ellas, sumado a la presión que ejerce el medio intergaláctico (que incluye la Corriente) sobre las nubes de gas interiores, especialmente sobre las que se encuentran en el frontal del movimiento.

Las nubes interiores se suelen ver poco en fotos tomadas en RGB, por lo que tomé la foto en LRGB (para dar a las estrellas de la galaxia un color más natural) y también en banda estrecha, Hα y OIII, para poder destacar las nebulosas adecuadamente. En la imagen anterior se ve la SMC tomada solamente en LRGB, en la que las nebulosas interiores se detectan, pero no se distinguen suficientemente.

En cambio, en la imagen anterior, tomada añadiendo la banda estrecha, las nebulosas destacan lo suficiente como para mostrar incluso su estructura. De hecho algunas estructuras fueron mejoradas mediante la técnica que ya he comentado varias veces: incluir, en una foto de campo amplio, luminancias de fotos tomadas con un telescopio de alta resolución de 51 cm. En esta foto se añadieron luminancias de tres objetos: NGC 104, el cúmulo globular a la derecha, NGC 346, la nebulosa azulada en forma de cruz redondeada y NGC 456, la nebulosa rojo-blanquecina situada abajo a la izquierda.

Toda esta suma de fotos hace que la exposición total de esta foto acumule más de 50 horas, entre las tomadas para el mosaico y las luminancias extras. A pesar de ello, no me arrepiento de la dedicación... Las fotos fueron tomadas con un telescopio refractor de 130 mm de abertura, f/5,7, y cámara SBIG STX16803, con filtros de banda ancha (LRGB) y estrecha (Hα , OIII) procesada con los colores «mapeados» para proporcionar color natural. Las fotos de mayor resolución fueron tomadas con el telescopio CDK de 51 cm, también en banda ancha (NGC 104) y estrecha. La localización del observatorio es la habitual en Coonabarabran, Australia, operado remota mente.

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