L'ASTRONÒMICA

30 juny 2025

Un equip astronòmic ha realitzat un descobriment revolucionari en detectar activitat molecular al cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), el cometa actiu més gran i el segon més distant mai observat des del Núvol d'Oort. Utilitzant l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) a Xile, els investigadors van observar aquest cometa gegant mentre es trobava a més de la meitat del seu camí cap a Neptú, a una distància de 16,6 UA. C/2014 UN271 és un veritable colós, amb gairebé 140 km de diàmetre, més de 10 vegades la mida de la majoria dels cometes coneguts. Fins ara se sabia poc sobre el comportament d'aquests objectes freds i distants. Les noves observacions van revelar raigs complexos i evolutius de monòxid de carboni que emanen del nucli del cometa, cosa que proporciona la primera evidència directa dels factors que impulsen la seva activitat tan lluny del Sol. ALMA va observar C/2014 UN271 captant la llum del monòxid de carboni a la seva atmosfera i la calor (emissió tèrmica) quan el cometa encara es trobava molt lluny del Sol. El descobriment marca no només la primera detecció de desgasificació molecular en aquest cometa de rècord, sinó que també ofereix una visió excepcional de la química i la dinàmica dels objectes que s'originen als confins més llunyans del nostre Sistema Solar. Més informació a l'ALMA.