L'ASTRONÒMICA

14 maig 2025

El satèl·lit Tità de Saturn compta amb una atmosfera dominada per nitrogen i amb fenòmens meteorològics com núvols i pluja. No obstant això, a diferència del nostre planeta, on el clima està governat pel cicle de l'aigua, a la criogènica Tità aquest paper l'exerceix el metà, que s'evapora, forma núvols, precipita en forma de pluja i alimenta llacs i mars a la superfície. Un equip internacional, amb participació de l'Institut d'Astrofísica d'Andalusia (IAA-CSIC), ha detectat per primera vegada metil radical (CH₃) a l'atmosfera de Tità. Això permet validar el que els models químics feia temps que predient: que la rica química orgànica de Tità comença amb uns pocs radicals summament reactius que ara observem. El metà (CH₄) és el motor principal de l'activitat química a Tità. A la seva atmosfera, el metà es descompon per efecte de la llum solar o per l'impacte d'electrons energètics procedents de la magnetosfera de Saturn. Aquests fragments de metà després poden reaccionar entre si o amb altres molècules per formar compostos més complexos, com l'età (C₂H₆) i altres molècules orgàniques que podrien arribar a dipositar-se a la superfície. El treball també presenta altres resultats reveladors, com un perfil complet del monòxid de carboni (CO) a l'atmosfera de Tità o els primers indicis de convecció de núvols al seu hemisferi nord —on actualment és estiu—, sobre una regió rica en llacs i mars. Més informació a l'IAA.