L'ASTRONÒMICA

8 maig 2025

Un equip d’astrònoms ha descobert per primera vegada un gran corrent de gas a prop d’una estrella massiva en formació, fet que permet el seu ràpid creixement. L’equip està liderat per l’Institut Nacional d’Astrofísica d’Itàlia (INAF) i l’Institut Max Planck de Radioastronomia amb la col·laboració de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). La descoberta ha estat possible gràcies al radiotelescopi Very Large Array (VLA) de l’Observatori Nacional de Radioastronomia de la Fundació Nacional de Ciències dels Estats Units (NSF NRAO). En observar la jove estrella HW2 a la regió de Cefeu A, ubicada a 2.300 anys llum de la Terra, l’equip ha revelat l’estructura i la dinàmica d’un disc d’acreció que subministra material a aquesta estrella massiva. Aquest descobriment posa llum a una de les qüestions centrals de l’astrofísica: com acumulen la seva immensa massa les estrelles massives, que sovint acaben la seva vida com a supernoves? L’equip de recerca va fer servir amoníac (NH3), una molècula comuna als núvols de gas interestel·lar i àmpliament utilitzada com a indicador per cartografiar la dinàmica del gas al voltant de l’estrella. Les observacions van revelar un anell dens de gas calent d’amoníac que s’estén entre els 200 i les 700 unitats astronòmiques de radi al voltant d’HW2. Aquesta estructura es va identificar com a part d’un disc d’acreció—una característica clau en les teories de formació estel·lar. Més informació a l’IEEC.