L'ASTRONÒMICA

27 febrer 2024

Quan una estrella com el nostre Sol arriba al final de la seva vida, es pot “empassar” els planetes circumdants i els asteroides que van néixer amb ella. Ara, utilitzant el Very Large Telescope (VLT) de l'Observatori Europeu Austral (ESO), a Xile, un equip de recerca ha detectat, per primera vegada, una firma única d'aquest procés: una cicatriu impresa a la superfície d'una estrella nana blanca. Se sap que algunes nanes blanques canibalitzen parts dels seus sistemes planetaris. Ara s'ha descobert que el camp magnètic de l'estrella juga un paper clau en aquest procés, deixant una cicatriu impresa a la superfície de la nana blanca. La cicatriu que l'equip va observar és una concentració de metalls impresa a la superfície de la nana blanca WD 0816-310, el romanent de la mida de la Terra d'una estrella similar però una mica més gran que el nostre Sol. Els metalls es van originar a partir d'un fragment planetari tan gran o possiblement més gran que Vesta, que té uns 500 quilòmetres de diàmetre. L'equip va descobrir que la força en el senyal que detectava els metalls canviava a mesura que l'estrella girava, cosa que suggereix que els metalls, en lloc d'estendre's uniformement, es concentren en una àrea específica de la superfície de la nana blanca, concretament a un dels seus pols magnètics. Més informació a l'ESO.