10 gener 2024
Un grup d´astrofísics liderats per Mireia Montes, investigadora de l´Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descobert la galàxia nana més gran i difusa registrada fins ara. Ha estat anomenada Nube, un nom posat per la filla de 5 anys d'un dels investigadors i es deu a la forma difusa que presenta. La seva brillantor és tan feble que ha passat desapercebuda als diferents cartografiats previs. Això és perque les estrelles que la componen es troben molt repartides en un gran volum, la qual cosa feia a Núvol gairebé imperceptible. És una galàxia nana 10 vegades més feble en brillantor que les altres del seu tipus, però alhora és 3 vegades més estesa que altres objectes amb el mateix nombre d'estrelles. A causa de la seva baixa brillantor, és difícil determinar la distància exacta a què es troba Núvol; podria estar a uns 300 milions d'anys llum. Per norma general, les galàxies tenen una densitat d'estrelles molt més gran a les parts internes, i aquesta es redueix de forma molt ràpida a mesura que s'allunya del centre. No obstant això, a Núvol la densitat d'estrelles amb prou feines varia a tot el cos. Núvol confon els investigadors; les simulacions cosmològiques són incapaçes de reproduir les seves “característiques extremes”. El model de matèria fosca freda reprodueix estructures a gran escala, però hi ha escenaris a petita escala, com és el cas de Nube, per als quals és incapaç de donar resposta. Una possibilitat molt suggeridora és que les propietats inusuals de Núvol ens indiquin que les partícules que formen la matèria fosca tinguin una massa ridículament petita. Si fos el cas, l'estructura inusual d'aquesta galàxia seria una manifestació de les propietats de la física quàntica, però a escala galàctica. Més informació a l'IAC.