L'ASTRONÒMICA

10 gener 2023

El Quintet de Stephan és un grup de cinc galàxies, NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b, NGC 7319 i NGC 7320, quatre d'elles ubicades a uns 270 milions d'anys llum de la Terra a la constel·lació de Pegasus. En general, les col·lisions i fusions de galàxies desencadenen un esclat de formació estel·lar, però aquest no és el cas al Quintet de Stephan, on l'activitat té lloc al medi intergalàctic, lluny de les galàxies en llocs on hi ha poca o cap formació estel·lar que obstrueixi la vista. Aquesta finestra neta ha permès observar el que passa quan una de les galàxies, NGC 7318b, s'entremet violentament al grup a una velocitat relativa d'aproximadament 800 km/segon. Quan aquest intrús xoca contra el grup, produeix una ona de xoc gegant. Observacions amb l'ALMA han permès acostar-se a tres regions clau amb un gran detall i construir una imatge clara de com es mou el gas d'hidrogen. S'han vist núvols d'hidrogen molecular càlid que interactuen amb núvols de molècules fredes o regions més estables on el gas formaria una nova petita galàxia nana. Faran falta nous estudis per comprendre el paper dels alts nivells de turbulència i la barreja eficient entre el gas fred i el calent. Més informació al NRAO.