L'ASTRONÒMICA

24 juny 2021

El 13 d'agost de 2020 vam publicar la notícia de que la disminució de brillantor de l'estrella supergegant Betelgeuse probablement va estar causada per un núvol de pols que va bloquejar la seva llum. Ara, un equip d'astrònoms ha publicat noves imatges de la superfície de l'estrella preses en l'Observatori Europeu Austral (VLT d'ESO) que mostren clarament com va canviar la seva brillantor. La investigació revela que, efectivament, l'estrella va ser parcialment ocultada per un núvol de pols. La foto mostra imatges obtingudes al gener i desembre de 2019 i al gener i març de 2020. Al mes d'abril de 2020, l'estrella havia tornat a la seva brillantor normal. En un estudi, publicat a Nature, l'equip va revelar que la misteriosa atenuació va ser causada per un núvol polsegós que enfosquia l'estrella. La superfície de Betelgeuse canvia regularment a mesura que les bombolles gegants de gas es mouen, s'encongeixen i s'inflen dins de l'estrella. L'equip conclou que, un temps abans de la Gran Atenuació, l'estrella va expulsar una gran bombolla de gas que es va allunyar d'ella. Quan, poc després, es va refredar una zona de la superfície, aquesta disminució de la temperatura va ser suficient perquè el gas es condensés en forma de pols sòlid. Més informació en l’ESO.