ASTRONÓMICA

11 febrero 2021

Se ha confirmado que el objeto descubierto en 2018 y apodado Farfarout es de hecho el objeto más distante encontrado hasta ahora en el Sistema Solar. Farfarout fue visto por primera vez en enero de 2018 por el telescopio Subaru, en Mauna Kea, Hawái. Desde entonces se ha estado observando para determinar con exactitud su distancia. Se ha visto que Farfarout se encuentra ahora a 132 UA del Sol. Es más remoto que el anterior poseedor del récord de distancia: el asteroide 2018 VG18 Farout, situado a 120 UA. La órbita de Farfarout es bastante alargada, el afelio está a 175 AU del Sol y el perihelio a solo 27 UA, dentro de la órbita de Neptuno. Podría ser que Farfarout fuera arrojado al exterior al acercarse demasiado a Neptuno en el pasado. Se estima que tiene unos 400 km de diámetro, que lo sitúa en el límite inferior para ser un planeta enano. El Minor Planet Center de la IAU le ha otorgado la designación provisional 2018 AG37. Más información en Gemini.

9 febrero 2021

Se han encontrado evidencias de un tipo inusual de supernova cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El objeto denominado Sagittarius A East (Sgr A East) está ubicado muy cerca del agujero negro supermasivo del centro de la Vía Láctea y probablemente invade el disco de material que rodea al agujero negro. Observaciones de la sonda Chandra durante un total de 35 días, encontraron un patrón inusual en los espectros de rayos X que muestran que es un fuerte candidato a que sean los restos de una clase especial de supernova del tipo Iax. La teoría principal para explicar esta clase de supernovas es que involucran reacciones termonucleares que viajan mucho más lentamente a través de la estrella que las de las supernovas normales de Tipo Ia. Este paso relativamente lento conduce a explosiones más débiles y, por lo tanto, a diferentes cantidades de elementos producidos en la explosión. Más información en Chandra.

28 enero 2021

La sonda TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha descubierto que la estrella TYC 7037-89-1, situada a unos 1.900 años luz de distancia en la constelación de Eridanus, es un sistema de tres pares de estrellas que forman un sistema séxtuple y que todas ellas participan en eclipses. Todos los pares de estrellas están en nuestra línea de visión por lo que observamos como pasan alternativamente unas frente a las otras. Los tres pares se denominan A, B y C. Los pares A y C orbitan cada 1,5 días y entre ellas cada 4 años. El par B, más lejano, gira cada 8 días, y alrededor los otros dos cada 2.000 años. Las estrellas primarias de los tres pares son algo más grandes y masivas que el Sol. Los secundarios tienen alrededor de la mitad del tamaño del Sol. Más información en TESS.

26 enero 2021

Un equipo internacional de astrónomos, utilizando diversos telescopios, ha revelado la existencia de un sistema que consta de seis exoplanetas, cinco de los cuales bailan a un extraño compás alrededor de su estrella central. El sistema, denominado TOI-178, está alrededor de una estrella a unos 200 años luz de distancia en la constelación de Sculptor. Los planetas están en resonancia. Hay patrones que se repiten a medida que los planetas se mueven alrededor de la estrella, haciendo que algunos planetas se alineen cada pocas órbitas. Algo parecido a lo que se observa en las órbitas de tres satélites de Júpiter: Ío, Europa y Ganímedes. Los cinco planetas exteriores del sistema TOI-178 siguen una cadena de 18:9:6:4:3: mientras el segundo planeta completa 18 órbitas, el tercer planeta completa 9, y así sucesivamente. Las órbitas de este sistema están muy bien ordenadas, lo que nos dice que este sistema ha evolucionado de una forma suave desde su nacimiento. Más información en el ESO.

20 enero 2021

Un equipo internacional de investigación ha reconstruido la actividad solar hasta el año 969 sin intervalos y con una alta resolución temporal de tan solo un año a partir de mediciones de C14 en los anillos de los árboles. Los datos confirman el conocido ciclo de actividad de once años del Sol. También muestran que hay fases prolongadas en que la actividad solar es menor de lo habitual. Los investigadores descubrieron que el Sol expulsó partículas de alta energía al espacio no solo en 993, como ya se sabía, sino también en 1052 y 1279. Dado que existen archivos de anillos de árboles durante los últimos 14.000 años, en un futuro próximo los investigadores quieren utilizar su método para determinar las concentraciones anuales de C14 desde el final de la última edad de hielo. En la imagen se muestra la actividad solar en azul con el margen de error en blanco. Durante los últimos 400 años se ha superpuesto en rojo el conteo de manchas solares. Más información en MPI.

15 enero 2021

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) muestran que los planetas extrasolares pueden detectarse con radiotelescopios. Desde hace dos décadas se conoce que la interacción magnética entre Júpiter y uno de sus satélites, Io, genera gran cantidad de emisión en radio. Tras el descubrimiento del planeta de Proxima, el grupo de investigación se propuso comprobar si en este sistema planetario vecino se producen también interacciones en radio. La campaña de observación se llevó a cabo con el ATCA (Australia Telescope Compact Array), un radiotelescopio formado por seis antenas, y se prolongó a lo largo de diecisiete días terrestres. Se detectaron emisiones en radio durante la mayor parte de la campaña de observación, con épocas de emisión más intensa. Estos máximos se detectaron dos veces por cada periodo orbital. El trabajo también permitió detectar varios destellos en radio de apenas unos minutos de duración que responden a episodios breves de actividad en la estrella, así como una llamarada estelar que se prolongó durante tres días y cuyo brillo en radio fue diez veces superior al habitual de la estrella. Más información en el IAA.

14 enero 2021

Un equipo internacional de astrónomos, utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ha descubierto el cuásar más distante observado hasta la fecha, denominado J0313-1806. Está ubicado a más de 13.100 millones de años luz de la Tierra. Tiene un agujero negro supermasivo de más de 1.600 millones de veces el Sol. Proporciona información sobre como se formaron las galaxias masivas —y los agujeros negros supermasivos que contienen— en el Universo primitivo. El hecho de que el agujero negro de J0313-1806 sea tan masivo, en un momento tan incipiente del Universo, contradice los modelos teóricos que buscan explicar como se forman estos objetos. Hay dos modelos: las estrellas masivas explotan y forman agujeros negros que después de fusionan para formar el agujero supermasivo, o densos cúmulos estelares se fusionan. Ninguno de estos casos podría producir el agujero negro tan masivo como el de J0313-1806, que tiene que haberse formado mediante un mecanismo diferente. Más información en ALMA.

13 enero 2021

Las galaxias comienzan a "morir" cuando dejan de formar estrellas, pero hasta ahora los astrónomos nunca habían vislumbrado claramente el comienzo de este proceso. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los astrónomos han visto una galaxia expulsando casi la mitad de su gas. Esta eyección tiene lugar a un ritmo sorprendente, 10.000 soles al año. El equipo cree que este espectacular evento lo desencadenó una colisión con otra galaxia, que finalmente formaron a ID2299. La galaxia está tan lejos que su luz tarda unos 9 mil millones de años en llegar a nosotros. Debido a que la galaxia también está formando estrellas de manera muy rápida (cientos de veces más rápido que nuestra Vía Láctea), el gas restante se consumirá rápidamente en pocas decenas de millones de años. La escurridiza pista que llevó a los científicos hacia este escenario fue la asociación del gas expulsado con una "cola de marea". Más información en el ESO.

12 enero 2021

La agencia espacial norteamericana NASA ha ampliado las misiones de dos sondas espaciales: la Juno e InSight. La sonda Juno ha realizado descubrimientos sobre la estructura interior, el campo magnético y la magnetosfera de Júpiter, y ha descubierto que su dinámica atmosférica es mucho más compleja de lo que los científicos pensaban anteriormente. Se ha extendido su misión hasta septiembre de 2025, o hasta el final de su vida (lo que ocurra primero). La sonda InSight se ha extendido dos años, hasta diciembre de 2022. Esta sonda estudia la corteza y el manto de Marte. Ha identificado terremotos marcianos que demuestran claramente la sólida actividad tectónica de Marte. También ha estudiado la dinámica atmosférica, el campo magnético y la estructura interior del planeta. Más información en la NASA.

8 enero 2021

Un equipo de investigación internacional dirigido por Clémence Fontanive de la Universidad de Berna ha descubierto un sistema binario exótico compuesto por dos objetos jóvenes similares a planetas, que orbitan uno alrededor del otro. Aunque estos objetos parecen exoplanetas gigantes (se formaron de la misma manera que las estrellas) es un sistema sin estrella formado por una enana marrón y un planeta gigante. El sistema CFHTWIR-Oph 98 (o Oph 98 para abreviar) consta de dos objetos de muy baja masa, Oph 98 A con una masa 15 veces la de Júpiter, que está en el límite entre una enana marrón y un planeta, y Oph 98 B con una masa 8 veces la de Júpiter. Se encuentra a 450 años luz de la Tierra en la asociación estelar Ophiuchus. Orbitan entre sí a una distancia sorprendentemente grande, aproximadamente 5 veces la distancia entre Plutón y el Sol, 200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Más información en la Universidad de Berna.