ASTRONÓMICA

10-junio-2021

 Un equipo internacional liderado por el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA), en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha estudiado con el Gran Telescopio Canarias (GTC) una muestra representativa de galaxias de disco y esferoidales presentes en la constelación de la Ursa Major para caracterizar las propiedades de las poblaciones estelares de los bulbos galácticos. El análisis ha permitido descubrir algo inesperado: los bulbos de las galaxias de disco se formaron en dos oleadas. Un tercio de los bulbos se formaron en torno a un desplazamiento al rojo igual a 6,2, cuando el Universo solo tenía unos 900 millones de años. En cambio, casi dos tercios de los bulbos observados presentan un valor medio del desplazamiento al rojo en torno a 1,3, lo que sugiere que su formación es mucho más reciente, hace solo unos 4.000 millones de años. Una característica peculiar es que los bulbos centrales más antiguos, son más compactos y densos que los formados en la segunda oleada. Otro resultado importante es que las dos olas de formación se formaron en distintas velocidades, la más antigua en unos 200 millones de años y la más nueva en unos 1.000 millones de años. Más información en IAC.

9 junio 2021

La base de datos del Observatorio Europeo Austral (ESO) acaba de publicar el más extenso catálogo de estrellas del Centro Galáctico elaborado hasta la fecha. El trabajo, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía, ofrece el más extenso censo de estrellas del núcleo galáctico. Alrededor del agujero negro supermasivo de unos cuatro millones de masas solares que está en el centro de la galaxia, se halla un cúmulo estelar excepcionalmente denso que representa una región con un alto interés científico, para cuyo conocimiento a fondo se diseñó el proyecto GALACTICNUCLEUS. Esta región, con una densidad de estrellas muy superior a la del entorno de nuestro Sistema Solar, es representativa de otros núcleos galácticos cercanos y constituye un laboratorio único donde estudiar, entre otros, fenómenos como la formación estelar en entornos extremos, o la interacción de estrellas con un agujero negro supermasivo. GALACTICNUCLEUS ha cartografiado esta zona con un detalle sin precedentes: se han detectado del orden de cien veces más estrellas que con los muestreos anteriores. Más información en el IAA.

31-mayo-2021

Un equipo internacional de investigadores, liderado por Victor M. Rivilla, del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA), ha descubierto por primera vez en el espacio interestelar la molécula etanolamina clave en el origen de la vida. La etanolamina forma parte de los fosfolípidos, las moléculas que constituyen las membranas celulares. La aparición de membranas celulares representa un hito crucial en el origen y la evolución temprana de la vida en la Tierra, ya que se encargan de mantener unas condiciones estables en el interior de las células. Esta molécula (NH2CH2CH2OH) se ha detectado concretamente en la nube molecular G+0.693-0.027, situada cerca del centro galáctico, utilizando el radiotelescopio IRAM de 30 m de Pico Veleta (Granada) y el de 40 m del Observatorio de Yebes (Guadalajara). Los investigadores han hallado que la abundancia en el medio interestelar de la etanolamina indica se formó probablemente en el espacio y pudo más tarde ser transferida a los gránulos que forman los asteroides. Més informació a CAB.

29-mayo-2021

En 2019, la colaboración del Event Horizon Telescope (EHT) publicó la primera imagen de un agujero negro ubicado en el centro de la galaxia M87. Un equipo dirigido por físicos teóricos de la Universidad Goethe de Frankfurt ha analizado los datos del agujero negro para probar la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. El tamaño de la sombra de M87 está en excelente acuerdo con un agujero negro predicho por la relatividad general de Einstein y, en cierta medida, con las teorías basadas en cuerdas. Con los datos no se pueden rechazar otras teorías, diferentes a la relatividad general, al describir el tamaño de la sombra de M87, pero los cálculos limitan el rango de validez de estos otros modelos de agujeros negros. Más información en EHT.

21-mayo-2021

Observaciones del Very Large Telescope de ESO han demostrado que hay hierro y níquel en las atmosferas de los cometas de nuestro Sistema Solar, incluso en aquellos más alejados del Sol. Otro estudio, que también utilizó datos de ESO, ha confirmado que el vapor de níquel también está presente en el cometa interestelar helado 2I/Borisov. Es la primera vez que los metales pesados, generalmente asociados con ambientes calientes, se encuentran en las atmósferas frías de los cometas. Se han observado en las atmosferas de unos 20 cometas en las dos últimas décadas. Sabemos que hay metales pesados en los interiores polvorientos y rocosos de los cometas, pero debido a que los metales sólidos no suelen "sublimar" a bajas temperaturas, no se esperaba encontrarlos en las atmósferas de los cometas fríos que viajan lejos del Sol, hasta a más de 480 millones de kilómetros. Hasta ahora no se habían podido identificar porque existen en cantidades muy pequeñas. Más información en ESO.

15 mayo 2021

Durante el Grand Finale de la sonda Cassini se realizaron observaciones detalladas del campo magnético interno de Saturno. Las características únicas del campo observado, como su axisimetría y espectro de potencia, proporcionan restricciones en los procesos de dínamo en las profundidades de Saturno. A través de simulaciones numéricas, se ha encontrado que las características del campo magnético de Saturno pueden ser sensibles a una capa de lluvia de helio estratificada de manera estable y a las perturbaciones térmicas en la parte superior de la capa. Los mejores modelos sugieren que una capa de lluvia de helio estratificada estable y relativamente gruesa puede extenderse hasta el 70% del radio de Saturno, probablemente con un flujo de calor débil hacia fuera de la región ecuatorial y un flujo de calor fuerte hacia fuera de las latitudes altas. Más información en AGU Advances.

1 mayo 2021

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han dado un paso importante para dilucidar si las estrellas más masivas que el Sol se forman de la misma forma que las estrellas más pequeñas. Las estrellas de masa similar al Sol absorben material de las nubes de polvo y gas circundantes de manera relativamente ordenada, ¿ocurre lo mismo en las estrellas de gran masa? Las observaciones de ALMA aportan pruebas fehacientes de que la respuesta es no. Se han estudiado estrellas muy jóvenes y masivas de una incubadora estelar conocida como W51, ubicada a unos 17.000 años luz de la Tierra. Se esperaba encontrar discos grandes y estables similares a los de las estrellas más pequeñas; sin embargo se ha descubierto que la zona de alimentación de estos objetos es un caos. Hay penachos de gas fluyendo hacia las jóvenes estrellas desde distintos ángulos. Se concluye que estas estrellas jóvenes y masivas se forman atrayendo material desde distintos ángulos y a velocidades variables, al menos al principio de su proceso de formación. Estos flujos múltiples de material probablemente impiden que se formen discos más grandes y estables. Más información en ALMA.

30 abril 2021

Como parte del esfuerzo mundial para seguir e identificar objetos cercanos a la Tierra, se ha puesto en funcionamiento el Telescopio Test-Bed 2 (TBT2) de la Agencia Espacial Europea, instalado en el Observatorio La Silla, del ESO, en Chile, que pondrá a prueba nueva tecnología. El telescopio vigilará de cerca los asteroides que podrían representar un riesgo para la Tierra, testeando hardware y software para una futura red de telescopios. La primera tarea es confeccionar un censo de estos objetos. El telescopio de 56 cm actuará con otro telescopio idéntico instalado en la Estación de Espacio Profundo de la ESA, en Cebreros, España, La futura red de telescopios será totalmente robótica. Más información en el ESO.

29 abril 2021

A través de la sonda de rayos X Chandra de la NASA se ha descubierto un tipo importante de titanio, junto con otros elementos, en el centro del remanente de la supernova Cassiopeia A (Cas A). En una supernova el calor de evento que se produce cuando el interior de la estrella masiva rebota sobre la estrella de neutrones o el agujero negro en que se convierte el núcleo produce una onda de choque que corre hacia el exterior. Sin embargo en muchos modelos informáticos la energía se pierde rápidamente evitando la explosión de la supernova. Algunas simulaciones sugieren que los neutrinos producidos durante la creación de la estrella de neutrones impulsan burbujas que continúan impulsando la onda de choque. Las observaciones de Chandra informan que las estructuras en forma de dedo en la parte inferior derecha, de color azul, contienen titanio y cromo, que apoyan firmemente la idea de una explosión impulsada por neutrinos para explicar al menos algunas supernovas. Más información en Chandra.

27 abril 2021

Para celebrar el 31 aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, los astrónomos apuntaron a una de las estrellas más brillantes en nuestra galaxia para capturar su belleza. Es la estrella gigante AG Carinae, que está luchando entra la gravedad y la radiación para evitar su autodestrucción. La estrella está rodeada por una nebulosa de gas y polvo en expansión que está formada por la fuerza de los poderosos vientos de la estrella. La nebulosa se extiende hasta unos cinco años luz. La enorme estructura se creó a partir de una o más erupciones gigantes; las capas exteriores, expulsadas al espacio, tienen una masa de aproximadamente 10 veces la masa solar. Se trata de una estrella de tipo de las variables luminosas azules (LBV), que son una breve fase inestable en la corta vida de una estrella ultrabrillante que vive rápido y muere joven. La vida de AG Carinae dura solo unos 5 o 6 millones de años y está a 20.000 años luz de distancia. El material rojo es gas hidrógeno mezclado con nitrógeno. Resaltadas en azul, pueden verse estructuras filamentosas que son masas de polvo iluminadas por la luz de la estrella. La imagen fue tomada con luz visible y ultravioleta. Más información en Hubble.