Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
2 abril 2021
Estímanos que solo el 5% del Universo está constituido de materia bariónica, la materia ordinaria que forma a las estrellas, los planetas y los seres vivos; el resto es materia oscura y energía oscura. Sin embargo, hasta ahora la mayor parte de esta materia no se ha podido encontrar. Un equipo, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto que esta materia perdida se encuentra llenando el espacio entre las galaxias en forma de gas caliente de baja densidad. La misma técnica proporciona, además, una nueva herramienta que prueba que la atracción gravitacional experimentada por las galaxias es compatible con la Teoría de la Relatividad General. La nueva metodología estudia la estadística de mapas de desplazamientos al rojo de galaxias, ignorando la conversión a distancias. Estos mapas son sensibles a la atracción gravitatoria entre galaxias en escalas cósmicas y muestran que todo el espacio, desde nosotros hasta el fondo de radiación cósmica de microondas, está lleno de esta materia bariónica no visible. Más información en el IAC.
> Add a comment >26 marzo 2021
Un equipo de astrónomos liderado por Agustín Sánchez-Lavega (Universidad del País Vasco, España) ha publicado un informe detallado en el Journal of Geophysical Research: Planets sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter. A pesar de que la Mancha ha disminuido desde 1879, no se puede predecir su desaparición en el futuro. Los encuentros con otras tormentas en los últimos años han provocado una mayor contracción, lo que lleva a predicciones de que la icónica tormenta se desvanecería. Sin embargo, los nuevos datos y análisis realizados revelan que los encuentros también han impulsado la energía de la Gran Mancha Roja, por lo que es probable que sobreviva. Desde 1879, la Gran Mancha Roja se ha reducido de unos 40.000 kilómetros iniciales hasta 15.000 km actuales. La intensa vorticidad de la Gran Mancha Roja, y su tamaño y profundidad en comparación con otros vórtices, garantiza su larga vida. Más información en el JGRP.
> Add a comment >26 marzo 2021
Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) han confirmado la existencia de un núcleo interno más interno de la Tierra. La autora principal del estudio, Joanne Stephenson, afirma que, si bien esta nueva capa es difícil de observar, sus propiedades pueden apuntar a un evento dramático y desconocido en la historia de la Tierra. Se han encontrado evidencias que pueden indicar un cambio en la estructura del hierro central del núcleo terrestre, lo que sugiere quizás que hubo dos eventos de enfriamiento separados en la historia de la Tierra. La Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. La idea de otra capa distinta se propuso hace un par de décadas. Mediante el uso de un algoritmo de búsqueda muy inteligente para rastrear miles de modelos del núcleo interno, se ha encontrado un cambio en la dirección lenta de la anisotropía a unos 650 km. Más información en ANU.
> Add a comment >25 marzo 2021
El telescopio Event Horizon (EHT) ha revelado hoy una nueva vista del objeto masivo en el centro de la galaxia M87. Cómo se ve en luz polarizada. Se ha visto que una fracción significativa de la luz alrededor del agujero negro de M87 está polarizada. Es la primera vez que los astrónomos han podido medir la polarización, una firma de campos magnéticos, tan cerca del borde de un agujero negro. Muestra una evidencia crucial para comprender como se comportan los campos magnéticos alrededor de los agujeros negros, y como la actividad en esta región muy compacta del espacio puede impulsar poderosos chorros que se extienden mucho más allá de la galaxia. Las observaciones sugieren que los campos magnéticos en el borde del agujero negro son lo suficientemente fuertes como para hacer retroceder el gas caliente y ayudarlo a resistir la atracción de la gravedad. Más información en el EHT.
> Add a comment >20 marzo 2021
Utilizando el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) un equipo de astrónomos ha medido por primera vez, de forma directa, los vientos de la estratosfera de Júpiter. Medir las velocidades del viento en la estratosfera de Júpiter es imposible debido a la ausencia de nubes en esta parte de la atmósfera. Sin embargo, los astrónomos obtuvieron una ayuda alternativa con la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994. Este impacto produjo nuevas moléculas en la estratosfera de Júpiter que se han estado moviendo con los vientos desde entonces. Un equipo, dirigido por Thibault Cavalié, del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos (Francia), ha rastreado una de estas moléculas, el cianuro de hidrógeno, para medir los "chorros" estratosféricos en Júpiter. El resultado más espectacular es la presencia de fuertes chorros, con velocidades de hasta 1.450 km/hora, que se encuentran cerca de los polos. Estas velocidades de viento son más del doble de las velocidades máximas alcanzadas en la Gran Mancha Roja. Estos chorros podrían comportarse como un vórtice gigante con un diámetro de hasta cuatro veces el de la Tierra y unos 900 kilómetros de altura. También se han detectado chorros en el ecuador del planeta con velocidades medias de unos 600 kilómetros por hora. Más información en ALMA y ESO.
> Add a comment >15 marzo 2021
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), usando el instrumento MEGARA del Gran Telescopio Canarias, han observado y analizado un chorro de gas que emerge del centro de la nebulosa planetaria NGC 2392, lo que apunta a la existencia de una estrella compañera. Las nebulosas planetarias pueden presentar formas esféricas, bipolares o de gran complejidad y, aunque todavía se desconoce por qué se desarrolla una forma u otra, los indicios apuntan a la participación de chorros bipolares de material lanzados por la acción de una estrella compañera. En los años 80 se descubrió por primera vez un “flujo bipolar” de alta velocidad en NGC 2392. Ahora cuatro décadas después, gracias al instrumento MEGARA, se ha conseguido separar la emisión terriblemente débil del chorro de emisión nebular. Se ha visto que consiste en dos grandes glóbulos que emergen de la estrella central y que se extienden más allá del cascarón externo de la nebulosa. El material del chorro tiene una velocidad de unos 206 kilómetros por segundo, una edad de unos 2.600 años y un tamaño lineal que dobla el de la propia nebulosa. Más información en el IAA.
> Add a comment >13 marzo 2021
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin creen que han cerrado el caso de la extinción de los dinosaurios, vinculandola definitivamente con un asteroide que se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años. La pieza clave es el encuentro de polvo del asteroide dentro del cráter de impacto localizado cerca de la aldea de Chicxulub en la península de Yucatán. Parte del cráter está en alta mar y parte en tierra. El cráter está enterrado debajo de muchas capas de rocas y sedimentos. Una misión de 2016 extrajo núcleos de roca de la parte del cráter en alta mar. El signo revelador del polvo de asteroides es el elemento iridio, que es raro en la corteza terrestre, pero que está presente en niveles elevados en ciertos tipos de asteroides. Los investigadores encontraron en la capa de sedimento depositada en los días o años posteriores al impacto altas concentraciones de iridio. Este polvo es todo lo que queda del asteroide de 11 km de diámetro que se estrelló contra el planeta provocando la extinción del 75% de la vida en la Tierra, incluidos todos los dinosaurios no aviares. Más información en la UT.
> Add a comment >12 marzo 2021
El 6 de diciembre de 2016, una partícula de alta energía llamada antineutrino electrónico se precipitó a la Tierra desde el espacio exterior a una velocidad cercana a la de la luz. La partícula transportaba 6,3 petaelectronvoltios (PeV) de energía. La interacción fue capturada por un telescopio masivo enterrado en el glaciar antártico, el Observatorio de Neutrinos IceCube. IceCube ha visto un fenómeno predicho por el físico Sheldon Glashow en 1960. Con esta detección, los científicos proporcionaron otra confirmación del Modelo Estándar de física de partículas. El resultado ha sido publicado el 10 de marzo de 2021 en Nature. Sheldon Glashow predijo que un antineutrino podría interactuar con un electrón para producir una partícula aún no descubierta, si el antineutrino tuviera la energía adecuada, a través de un proceso conocido como resonancia. Cuando la partícula propuesta, el bosón W-, fue finalmente descubierta en 1983, resultó ser mucho más pesada. La resonancia de Glashow requeriría un antineutrino con una energía de 6,3 PeV, casi 1.000 veces más enérgico de lo que es capaz de producir el Gran Colisionador de Hadrones del CERN. Más información en IceCube.
> Add a comment >11 marzo 2021
Un equipo de astrónomos con la ayuda del Very Large Telescope, del ESO, del Very Large Array y del Telescopio Keck, en Estados Unidos, ha descubierto y estudiado en detalle la fuente más lejana de emisiones de radio conocida hasta la fecha. La fuente es un cuásar "radio-intenso", un objeto brillante con potentes chorros que emiten en longitudes de ondas de radio. El cuásar recién descubierto, apodado P172+18, se halla a unos 13.000 millones de años luz de distancia y lo vemos como era cuando el Universo tenía apenas unos 780 millones de años. Aunque se han descubierto cuásares más distantes, esta es la primera vez que los astrónomos han sido capaces de identificar las reveladoras firmas de chorros de radio en un cuásar en una etapa tan temprana de la historia del Universo. P172+18 se alimenta gracias a un agujero negro unos 300 millones de veces más masivo que nuestro Sol que está consumiendo gas a un ritmo impresionante. El descubrimiento podría proporcionar importantes pistas para ayudar a los astrónomos a entender el Universo temprano. Más información en el ESO.
> Add a comment >11 marzo 2021
Nuevo récord de distancias. Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA se ha encontrado el agujero negro supermasivo más distante con un chorro detectado en rayos X. La fuente de este chorro es un cuásar con un agujero negro supermasivo de rápido crecimiento, llamado PSO J352.4034-15.3373 (PJ352-15 para abreviar), que se encuentra en el centro de una joven galaxia ubicada aproximadamente a 12.700 millones de años luz de la Tierra. Chandra reveló una emisión de rayos X a unos 160.000 años luz de distancia del cuásar. Más información en Chandra.
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