13 juny 2015
D'aquí a un mes, el 14 de juliol a les 13:49 hores, la sonda de la NASA New Horizons passarà molt a prop de Plutó, a la mínima distància. La sonda observarà, pendrà imatges i mesures sobre aquest planeta nan que ens permetran coneixer el seu aspecte i detalls de la seva morfologia composició, etc.
Serà un moment històric perquè és l'objecte més llunyà dins el sistema solar mai observat de la vora.
La sonda també captarà imatges dels satèl·lits Charon (pràcticament de la mateixa mida que Plutó), Styx, Nix, Hydra i Kerberos. Posteriorment a l'aproximació, també travessarà l'ombra de Plutó i Charon per veure'n la tènue atmosfera del primer i la possible del segon, trobar-ne la composició i observar la pols que hi pugui haver entre els components del sistema.
La nau passarà pel costat de Plutó a una velocitat de 13,8 km/s (49680 km/h), es trobarà a 32 unitats astronòmiques de la Terra. El temps que trigarà una transmissió en arribar a la Terra és d'unes 4,5 hores. A aquesta distància, l'amplada de banda és mínima, per això, la transmissió d'una simple imatge pot trigar gairebé una hora.
A més, com que la sonda estarà treballant encara intensivament durant les hores posteriors a l'aproximació, una selecció de les primeres imatges i dades no les començarà a enviar fins el dia 20 de juliol. La resta del volum d'informació que haurà emmagatzemat no es rebrà fins més endavant. Es preveu que totes les dades recollides no acabaran d'arribar fins el novembre de 2016.
De moment tenim un avançament amb les imatges de Plutó del començament d'aquesta informació que van ser obtingudes els dies 1 i 2 de juny a una distància de 51 milions de kilòmetres del planeta (la mateixa distància equivalent a un terç de la distància del Sol a la Terra). Totes les imatges són cortesia de la NASA.
Posteriorment a aquesta aproximació a Plutó està previst que visiti algun altre KBO (Objecte del Cinturó de Kuiper) en els propers anys que encara s'ha de determinar.