L'ASTRONÒMICA

13 març 2026

Observacions de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han mesurat una quantitat inusualment alta de la molècula orgànica metanol al cometa interestel·lar 3I/ATLAS. Observar el cometa 3I/ATLAS és com prendre una empremta dactilar d'un altre sistema planetari. ALMA va observar el cometa en múltiples dates a finals de 2025, mentre el cometa s'acostava al Sol. A mesura que la llum solar escalfava la seva superfície gelada, el cometa va alliberar gas i pols, formant un halo brillant, la coma, al voltant del seu nucli. En analitzar la composició d'aquesta coma, l'equip científic va poder identificar les empremtes químiques del material que compon el cometa i obtenir pistes sobre les condicions en què es va formar. La investigació es va centrar en els febles senyals submil·limètrics de dues molècules: metanol (CH₃OH), un tipus d'alcohol, i cianur d'hidrogen (HCN), una molècula orgànica que conté nitrogen i s'observa comunament en cometes del nostre sistema. Les dades revelen que 3I/ATLAS està fortament enriquit en metanol en comparació del cianur d'hidrogen. Aquests mesuraments suggereixen que el material gelat que compon 3I/ATLAS es va formar —o va ser processat— en condicions diferents de les que van donar origen a la majoria dels cometes del Sistema Solar. Més informació a l'ALMA.