L'ASTRONÒMICA

31 maig 2025

Un equip dirigit per Sihao Cheng, Martin A. i Helen Chooljian, de la Facultat de Ciències Naturals de l'Institut d'Estudis Avançats de Princeton, ha descobert un objecte transneptunià (TNO), anomenat 2017 OF201, que podria ser un planeta nan. El descobriment es va fer utilitzant mètodes computacionals avançats per identificar el patró distintiu de trajectòria d'un objecte al cel. El nou TNO és especial per dues raons: la seva òrbita extrema i la seva gran mida. L'afeli de l'objecte és de més de 1600 AU, mentre que el periheli és de 44,5 UA, molt proper al de Plutó. Aquesta òrbita extrema, amb un període de 25.000 anys, suggereix una complexa història d'interaccions gravitacionals ja que devia experimentar trobades properes amb un planeta gegant, cosa que va provocar la seva expulsió a una òrbita àmplia. Molts TNO tenen òrbites que semblen agrupar-se en orientacions específiques, cosa que suggereix l'existència de Planeta X, però 2017 OF201 se'n desvia, cosa que qüestiona aquesta hipòtesi. S'estima que el seu diàmetre és d'uns 700 km, fet que el convertiria en el segon objecte més gran conegut en una òrbita tan àmplia. 2017 OF201 passa només l'1% del seu temps orbital prou a prop nostre per ser detectable. Això suggereix que podria haver-hi al voltant d'un centenar d'objectes amb òrbites i mides similars. Més informació a l'IAS.