L'ASTRONÒMICA

5 març 2025

Un estudi coliderat per l'Institut d'Astrofísica d'Andalusia podria haver trobat l'origen d'un senyal de raigs X procedent d'una estrella a l'última etapa de la seva vida: la destrucció d'un planeta proper. Quan una estrella com el Sol s'acosta al final de la seva vida, es converteix en una geganta vermella que n'expulsa les capes exteriors a l'espai, donant lloc a una nebulosa planetària. Al centre, queda una nana blanca, el romanent estel·lar dens i calent que emet radiació ultraviolada. Aquesta radiació il·lumina i ionitza el gas al seu voltant, creant les estructures brillants que caracteritzen aquestes fascinants formacions còsmiques. Des dels anys 80, diferents missions de raigs X han detectat un senyal inusual des de l'estrella central de la nebulosa de l'Hèlix. Aquestes estrelles no solen emetre raigs X energètics. Ara amb les observacions amb el telescopi Chandra de la NASA i el XMM-Newton de l'ESA s'ha pogut interpretar l'emissió de raigs X com a resultat de l'acreció de material planetari. Un planeta de la mida de Neptú es troba en una òrbita molt propera, completant una revolució en menys de tres dies. Es conclou que podria haver existit un planeta similar a Júpiter encara més a prop de l'estrella; en acostar-se prou podria haver acabat esquinçant-se parcialment o completament. Més informació a l'IAA.