L'ASTRONÒMICA

26 gener 2023

El 2013, observant l'ocultació d'una estrella per l'asteroide Chariklo, situat entre Saturn i Urà, es va veure com l'estrella va parpellejar dues vegades abans i després de desaparèixer darrere de Chariklo, fet que va revelar la presència de dos anells fins i densos, els primers detectats al voltant d'un objecte del Sistema Solar que no fos un planeta gegant. Ara els anells han estat observats pel telescopi espacial James Webb (JWST), en la seva primera ocultació estel·lar observada. El 18 d'octubre de 2022 el telescopi va poder observar els descensos en lluentor davant l'estrella Gaia DR3 6873519665992128512. Els anells de Chariklo estan composts probablement per petites partícules de gel d'aigua barrejades amb material fosc, restes d'un cos gelat que la xocar amb ell en el passat. La corba de llum de l'ocultació presa per la càmera infraroja NIRCam del Webb mostra les caigudes a la brillantor de l'estrella quan els anells de Chariklo van passar davant seu. Poc després de l'ocultació, el JWST va tornar a apuntar Chariklo per observar la llum del Sol reflectida per Chariklo i els seus anells, que va aportar un espectre amb una clara presència de gel d'aigua al sistema. Més informació a l'IAA.