L'ASTRONÒMICA

17 setembre 2022

El gegant Saturn gira en un angle de 26,7 graus en relació amb el pla de la seva òrbita, cosa que s'aprecia clarament en la inclinació amb què veiem els seus anells. Es creia que aquesta inclinació provenia de les interaccions gravitatòries amb Neptú, ja que la inclinació de Saturn avança, com una virolla, gairebé al mateix ritme que l'òrbita de Neptú. Però un nou estudi de modelatge realitzat per astrònoms del MIT i altres llocs ha descobert que, si bé els dos planetes poden haver estat sincronitzats alguna vegada, Saturn ha escapat des de llavors a l'atracció de Neptú. Es proposa ara que anteriorment va haver-hi un altre satèl·lit, denominat Chrysalis, que va orbitar Saturn estirant-lo d'una manera que mantenia la seva inclinació o "oblicuïtat" en ressonància amb Neptú. Segons el model, Chrysalis tenia aproximadament la mida de Iapetus. Fa uns 160 milions d'anys, Chrysalis es va tornar inestable i es va acostar massa al seu planeta en una trobada rasant que el va desintegrar i va provocar els anells. La pèrdua del satèl·lit va ser suficient per treure Saturn de les urpes de Neptú i deixar-ho amb la inclinació actual. La desaparició del satèl·lit també es creu que va produir que el satèl·lit Tità s'estigui allunyant de Saturn uns 11 cm per any. Més informació al MIT.