L'ASTRONÒMICA

2 març 2022

Una kilonova passa quan dues estrelles de neutrons es fusionen. La kilonova GW170817 va ser el primer esdeveniment, i fins ara l'únic, en què es van detectar ones gravitacionals i radiació electromagnètica, o llum. Va ser detectat, per primera vegada, per l'observatori d'ones gravitacionals LIGO el 17 d'agost de 2017 a la constel·lació de Virgo. En aquests moments la sonda Chandra de raigs X és l'única que encara pot detectar la llum d'aquesta extraordinària col·lisió, quatre anys després de l'esdeveniment. Es creu que la fusió d'estrelles de neutrons va produir un raig de partícules d'alta energia que no apuntava directament a la Terra, cosa que explica la falta inicial de raigs X vists per Chandra. Després, el raig va disminuir la velocitat i es va eixamplar en impactar amb el gas i la pols circumdants. Aquests canvis van provocar un augment en els raigs X observats per Chandra seguit d'una disminució a principis del 2018. No obstant això, des de finals del 2020, els raigs X detectats per Chandra s'han mantingut en un nivell gairebé constant. Es creu que aquesta estabilització de l'emissió de raigs X prové d'un impacte, com una estampació sònica d'un avió, quan les restes de fusió responsables de la kilonova colpegen el gas al voltant de GW170817. També hi ha una explicació alternativa que suggereix que els raigs X provenen del material que cau cap a un forat negre que es va formar després de la fusió de les estrelles de neutrons. Més informació al Chandra.