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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
El instrumento SPHERE, instalado en el VLT (Very Large Telescope) del ESO, ha permitido obtener las imágenes más nítidas de un asteroide doble que sobrevoló la Tierra el 25 de mayo. Aunque este asteroide doble no es una amenaza, los científicos aprovecharon la oportunidad para ensayar la respuesta a un posible NEO peligroso. El Centro Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, de International Asteroid Warning Network) coordinó una campaña de observación del asteroide 1999 KW4 que alcanzó una distancia mínima de 5,2 millones de km el 25 de mayo de 2019. 1999 KW4 tiene aproximadamente 1,3 km de ancho y un compañero más pequeño situado a 2,6 km de distancia. Los datos obtenidos serán esenciales para la evaluación de estrategias de desviación efectiva en caso de que se descubriera que un asteroide tiene curso de colisión con la Tierra. Más información en ESO.
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El Chandra X-ray Observatory ha identificado una eyección de masa coronal (CME) en una estrella diferente del Sol por primera vez. La estrella es HR 9024, situada a unos 450 años luz de la Tierra. La erupción comenzó por un intenso destello de rayos X, seguido de la emisión de una burbuja gigante de plasma, un gas caliente que contiene partículas cargadas, de entre 10 y 25 millones de grados Celsius, que se elevaban y después caían con velocidades de entre 140.000 y 560.000 km por hora. La detección demuestra que las eyecciones de masa coronal se producen en estrellas magnéticamente activas. Los datos de Chandra permiten obtener que la masa de la CME es equivalente a 900 millones de kilogramos, aproximadamente diez mil veces más que las CME más masivas lanzadas al espacio por nuestro Sol. Más información en Chandra.
1 junio 2019
El Chandra X-ray Observatory de la NASA ha encontrado evidencias de sistemas binarios con una estrella de neutrones que ha sido expulsados de sus galaxias. Las estrellas de neutrones se forman debido a la explosión como supernova de una estrella masiva. En ocasiones estas explosiones no son simétricas, por lo que el efecto de retroceso puede expulsar a la estrella fuera de la galaxia donde reside. Los datos del Chandra muestran que, a veces, una estrella compañera, en un sistema binario, también se ve obligada a salir de la galaxia. El sistema binario se detecta a través de los rayos X que iluminan el disco de acreción que se forma alrededor de la estrella de neutrones. El estudio ha sido realizado en el cúmulo de galaxias de Fornax, a 60 millones de años luz. Se detecto que en una región situada a unos 600.000 años de la galaxia central del cúmulo había unas 30 fuentes de rayos X que, probablemente serian pares de estrellas expulsados del centro de sus galaxias. Más información en Chandra.
29 mayo 2019
El 29 de mayo de 1919, ahora hace cien años, Arthur Eddington midió por primera vez la desviación de las trayectorias de los rayos de luz de las estrellas al pasar cerca del Sol, durante el eclipse total de Sol ocurrido aquel día. Esta medición confirmó por primera vez la teoría general de la relatividad de Einstein. Una serie de eventos públicos en el Reino Unido y en todo el mundo marcarán este aniversario. Más información en la RAS.
10 mayo 2019
El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha revelado que las primeras galaxias, formadas a menos de 1.000 millones de años después del Big Bang, son mucho más brillantes en infrarrojo de lo esperado. En estos momentos no se sabe en qué momento se formaron las primeras estrellas. El Spitzer observó 135 galaxias distantes y descubrió que todas eran particularmente brillantes en dos longitudes de onda específicas de luz infrarroja producidas por la radiación ionizante que interactúa con los gases de hidrógeno y oxígeno dentro de las galaxias. Esto implica que estas galaxias estaban dominadas por estrellas jóvenes y masivas compuestas principalmente, aunque no solo, de hidrógeno y helio. No fueron las primeras estrellas en formarse, porque habrían estado compuestas únicamente de hidrógeno y helio, pero aún eran miembros de una generación muy temprana de estrellas. Estos resultados brindan nuevos detalles sobre cómo evolucionó el Universo en el momento de la reionización y cómo se desarrolló esta transición. Más información en RAS.
10 mayo 2019
Las primeras estrellas formadas solo por hidrogeno y helio forjaron los primeros núcleos pesados con el carbono, el hierro y el zinc. Estas primeras estrellas fueron inmensas, con una vida muy breve, y se creía que explotaron como supernovas simplemente esféricas. Un grupo internacional de astrónomos ha descubierto que estas primeras estrellas podrían haberse destruido de manera muy poderosa pero asimétricas, arrojando chorros que eran lo suficientemente violentos como para expulsar elementos pesados a las galaxias vecinas. Estos elementos finalmente sirvieron como semillas para la segunda generación de estrellas, algunas de las cuales aún se pueden observar hoy en día. Se cree que esta es la única forma para explicar como se ha formado la estrella HE 1327-2326 que tiene una abundancia inusual en zinc y que es una antigua estrella sobreviviente de la segunda generación de estrellas del Universo. Más información en el MIT.
7 mayo 2019
Mientras escanea el cielo para trazar mil millones de estrellas en nuestra galaxia, el satélite Gaia de la ESA también es sensible a los cuerpos celestes más cercanos y observa regularmente los asteroides en nuestro Sistema Solar. La imagen muestra las órbitas de más de 14.000 asteroides conocidos en base a la información del segundo lanzamiento de datos de Gaia, que se hizo público en 2018. La mayoría de los asteroides representados mostrados en tonos rojo y naranja brillante, son asteroides del cinturón principal, los asteroides troyanos, alrededor de la órbita de Júpiter, se muestran en rojo oscuro. En amarillo, hacia el centro de la imagen, están las órbitas de varias decenas de asteroides cercanos a la Tierra observados por Gaia. Las tres órbitas que se muestran en gris son los primeros descubiertos por Gaia. Más información en ESA.
2 mayo 2019
Un estudio del International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), usando el Very Long Baseline Array (VLBA), ha estudiado el agujero negro V404 Cygni que tiene una masa nueve veces mayor que la del Sol y que está situado a 8.000 años luz de la Tierra. El agujero negro está extrayendo material de una estrella compañera con una masa de aproximadamente el 70 por ciento de la del Sol, formando un disco de acreción alrededor del agujero negro. En tales sistemas, el disco se vuelve más denso y caliente a medida que disminuye la distancia del agujero negro. La parte más interna del disco o el agujero negro en sí lanza chorros de material hacia afuera del disco que se mueven al 60 por ciento de la velocidad de la luz y que se tambalean tan rápido que su cambio de dirección se puede ver en períodos tan cortos como minutos. Esto ocurre porque el poderoso tirón gravitacional del agujero negro está arrastrando el espacio cercano. Más información en NRAO.
1 mayo 2019
Un grupo de astrónomos del proyecto MIDAS (Sistema de Detección y Análisis de Impactos de la Luna), encabezado por José María Madiedo, de la Universidad de Huelva, y José Luis Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), han analizado el choque de una roca sobre la superficie lunar que se produjo durante el eclipse total del día 21 de enero de 2019. El impacto produjo un destello que pudo verse a simple vista y que duró 0,28 segundos. El análisis concluye que la roca presentaba una masa de unos cuarenta y cinco kilos, medía entre treinta y sesenta centímetros de ancho y alcanzó la superficie a 61.000 kilómetros por hora, produciendo un cráter de entre diez y quince metros de diámetro. Las conclusiones del proyecto MIDAS señalan que la frecuencia con la que se producen los impactos contra nuestro planeta de rocas de un tamaño similar podría ser hasta casi diez veces más alta de lo que piensa gran parte de la comunidad científica. Más información en IAA.
28 abril 2019
El día 6 de abril de 2019 la sonda de la NASA InSight en la superficie marciana registró y midió el primer terremoto en el planeta Marte. El evento es demasiado pequeño como para proporcionar datos sólidos sobre el interior de Marte, que es una de las principales misiones de la sonda. El planeta Marte es extremadamente quieto, en contraste con la Tierra que se está moviendo continuamente a través del ruido sísmico creado por el movimiento de las placas sísmicas, de los océanos y el clima. El evento registrado se ajusta bastante a los terremotos registrados en la Luna durante las misiones Apollo. En Marte y en la Luna no hay tectónica de placas como en la Tierra, de manera que sus terremotos son causados por el enfriamiento y la contracción de la superficie del planeta. Tres otros eventos se registraron, pero sus señales eran mucho más débiles y de origen desconocido. Más información en la NASA.