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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
12 julio 2019
Gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un equipo de astrónomos ha observado por primera vez un disco circumplanetario alrededor de un exoplaneta, donde se están creando satélites similares a los que existen en los planetas exteriores del Sistema Solar. Es la joven estrella PDS 70, que se encuentra a unos 370 años luz de la Tierra, en la cual se encontraron recientemente dos planetas masivos similares a Júpiter. Los nuevos datos del ALMA, combinados con las observaciones ópticas e infrarrojas del VLT, proporcionan una evidencia convincente de que hay un disco de polvo capaz de formar múltiples satélites rodeando al planeta más externo, que tiene una masa entre 1 y 10 veces la de Júpiter. A diferencia de los anillos de Saturno, que probablemente se formaron tras la colisión de cometas o asteroides hace relativamente poco, los discos circumplanetarios son restos de los procesos de formación planetaria. Más información en el ALMA.
9 julio 2019
Un equipo de astrónomos utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) obtuvo la primera imagen frontal del disco de gas que alimenta la protoestrella masiva G353.273+0.641, que se encuentra a 5.500 años luz. Tiene diez veces la masa del Sol y sigue creciendo. Los investigadores descubrieron que este disco tiene muchas características similares a las protoestrellas de menor masa, lo cual significaría que el proceso de formación es idéntico, independientemente de la masa final. Las observaciones han revelado que el disco giratorio tiene un radio ocho veces más grande que la órbita de Neptuno. Aunque parece mucho, este es uno de los discos más pequeños que se han detectado alrededor de una protoestrella masiva. ALMA también reveló una bolsa de gas que rodea el sistema y es tres veces más grande que el disco. También se ha visto que la edad de la protoestrella es de tan solo 3.000 años. Más información en ALMA.
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2 julio 2019
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En el año 1838 la estrella Eta Carinae sufrió una gran erupción que, de algún modo, todavía continua. En el año 1844 la estrella fue la segunda más brillante del cielo; desde entonces se ha desvanecido pero continua activa. Ahora el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la erupción en ultravioleta. Eta Carinae es un sistema de dos estrellas, una de las cuales es masiva e inestable, y lo que los astrónomos vieron en la gran erupción de 1838 fue, de hecho, una experiencia cercana a su muerte. Hoy todavía puede verse su firma en forma de polvo, gas y filamentos conocidos como la nebulosa del Homúnculo. La foto publicada ahora muestra el gas de magnesio cálido (azul en la foto) y de nitrógeno (rojo en la foto). Más información en el 1 julio 2019
La ubicación se realizó con el nuevo radiotelescopio Pathfinder Array (ASKAP) de CSIRO en Australia Occidental. La galaxia a partir de la cual se originó el estallido fue fotografiada luego por tres de los telescopios ópticos más grandes, Keck, Gemini South y el Very Large Telescope de la ESA. Es la primera vez que se ubica una explosión única desde que fueron descritas en el año 2007. Desde entonces se han observado 85 de estas explosiones, la mayoría únicas, aunque algunas se repiten en el mismo lugar. En 2017 se ubicó la galaxia de un repetidor, pero la localización de una explosión única solo se ha realizado ahora. Las ráfagas de radio duran menos de un milisegundo, lo que dificulta determinar con precisión de donde provienen. La cooperación de los telescopios se usó para señalar la ubicación de FRB 180924 en las afueras de una galaxia similar a la Vía Láctea, DES J214425.25−405400.81, a unos 3.600 millones de años luz de distancia. Más información en CSIRO.
30 junio 2019
A través de imágenes del ALMA (Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) se ha visto una pequeña concentración de polvo en el disco alrededor de la estrella TW Hydrae. Podría ser posible que un planeta esté creciendo, o esté a punto de formarse, en esta concentración. La joven estrella TW Hydrae, ubicada a 194 años luz de distancia, es la estrella más cercana alrededor de la cual se pueden formar planetas. El disco de polvo que la rodea es el mejor objetivo para estudiar el proceso de formación de planetas. Las observaciones del ALMA revelan que la concentración se alarga, con una anchura aproximadamente igual a la distancia entre el Sol y la Tierra, y una longitud de aproximadamente cuatro veces y media. La verdadera naturaleza aún no está clara. De hecho, podría ser un disco 'circumplanetario' que alimente a un planeta infantil del tamaño de Neptuno, o podría ser un vértice de gas en el anillo. Más información en el National Astronomical Observatory of Japan.
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20 junio 2019
Un equipo de investigadores ha observado a través del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), señales de oxígeno, carbono y polvo en la galaxia B14-65666 del Universo primitivo, situada a 13.000 millones de años. Al examinar las diferentes señales, los investigadores llegaron a la conclusión de que en realidad se trata de dos galaxias en colisión, las más antiguas descubiertas hasta la fecha. Se ha visto que hay dos grupos de señales en un mismo sistema, con velocidades distintas. Esto indica que los dos grupos corresponden a dos galaxias en proceso de fusión. Se calcula que la masa estelar total equivale a menos del 10 % de la masa estelar de la Vía Láctea, lo cual demuestra que B14-65666 se encuentra en las primeras etapas de su evolución, y que se halla en un proceso muy rápido de formación estelar, un indicio más que confirma la fusión galáctica. Más información en ALMA.
15 junio 2019
El Telescopio Espacial Hubble ha observado la galaxia ESO 495-21, una pequeña galaxia con solo 3.000 años luz de diámetro, pero que tiene una gran producción de estrellas y posiblemente un agujero negro supermasivo en su centro; ambas cosas inusuales para una galaxia de su tamaño. Ubicada a una distancia de 30 millones de años luz en la constelación de Pyxis es una galaxia enana pero que sufre rápidas explosiones de formación de estrellas. Es una galaxia del tipo starburst que forma estrellas a tasas excepcionalmente altas, mil veces más rápido que la Vía Láctea. Además, también puede albergar un agujero negro supermasivo en su núcleo. ESO 495-21 tiene solo un tres por ciento del tamaño de la Vía Láctea pero puede tener un agujero negro con una masa de un millón de veces la solar. Más información en el Hubble.
15 junio 2019
Después de casi 16 años de explorar el cosmos en luz infrarroja, el Spitzer Space Telescope de la NASA se apagará permanentemente el 30 de enero de 2020. Para entonces, la nave espacial habrá funcionado durante más de 11 años, mucho más de lo esperado en principio. El Spitzer ha observado la luz infrarroja, que a menudo es emitida por objetos "cálidos" que no son lo suficientemente calientes como para irradiar luz visible. Spitzer ha levantado el velo sobre objetos ocultos en casi todos los rincones del Universo, desde un nuevo anillo alrededor de Saturno hasta las observaciones de algunas de las galaxias más lejanas que se conocen. Más información en la NASA.
6 junio 2019
Nuevas observaciones del ALMA han revelado que hay un disco frío de gas interestelar alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Hasta ahora solo se habían podido obtener imágenes de la parte más tenue y caliente del disco de gas, que forma un flujo semiesférico que no parece rotar, con una temperatura que se estima llega a los 10 millones de grados. Se sabía también, que había un anillo de gas de hidrógeno más frio, a unos 10.000 grados, a tan solo una centésima parte de un año luz del agujero negro. Ahora, ALMA ha podido detectar la débil señal de radio y generar la primera imagen de este disco de gas más frío. Se ha visto que orbita alrededor del agujero negro y que su masa es aproximadamente un décimo de la masa de Júpiter. Tras analizar la velocidad de rotación del gas frío, estimada en unos 2.200 kilómetros por segundo, los astrónomos concluyeron que el disco o bien está casi de frente, o que está hecho de pequeñas aglomeraciones que se mueven de forma aleatoria. Más información en ALMA.
Un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha aclarado uno de los misterios del año 2018 en el mundo de la astrofísica extragaláctica: la supuesta existencia de una galaxia sin materia oscura (ver las noticias en los días 4 de abril de 2018 y 29 de marzo de 2019). Estas galaxias son imposibles de entender en la teoría actual de formación de galaxias ya que su papel es fundamental para producir el colapso de gas que forma las estrellas. Los investigadores han revisado la distancia estimada de la primera galaxia y han observado que está mucho más cerca de lo estimado anteriormente. La galaxia no está a 64 millones de años luz, sino a 42 millones de años luz. Con estos nuevos datos la galaxia encaja dentro de las tendencias observadas en las galaxias de características similares. El dato más relevante es que tiene una cuarta parte de las estrellas que se habían estimado, mientras que la masa total de la galaxia es alrededor de la mitad de la previamente estimada. Esta diferencia se interpreta por la presencia de materia oscura, cambiando las conclusiones anteriores. Más información en el IAC.