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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
28 diciembre 2019
En las últimas semanas la magnitud de la estrella Betelgeuse, que es una estrella variable, se ha atenuado tanto que ha alcanzado el mínimo desde hace más de un siglo. La estrella varia entre las magnitudes 0,4 y 1,2, pero el 19 de diciembre alcanzó la magnitud 1,3. Seguramente se debe a la superposición de dos periodos de la estrella de 425 días y 5,9 años. En estos momentos la estrella que suele estar entre las seis o siete estrellas más brillantes, han disminuido hasta la posición 21. Se ha especulado que la estrella está a punto de convertirse en una supernova. Seguramente todavía no, pero este evento podría ocurrir antes de unos 100.000 años. La estrella es una supergigante roja que se va expandiendo y contrayendo en periodos sucesivos cambiando, por tanto, su brillo. La última nota de la magnitud de la estrella puede encontrase en Astronomers Telegram.
20 diciembre 2019
El Very Large Telescope (VLT) del ESO, a través de un equipo liderado por Rainer Schödel del Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha observado la zona central de la Vía Láctea con una resolución espectacular y ha descubierto nuevos detalles sobre la historia del nacimiento de estrellas en nuestra galaxia. Gracias a estas nuevas observaciones los astrónomos han encontrado evidencias de un acontecimiento dramático en la vida de la Vía Láctea: un estallido de formación estelar tan intenso que resultó en más de 100.000 explosiones de supernovas. Se ha visto que la formación de estrellas no ha sido continua. Se ha descubierto que alrededor del 80% de las estrellas de la región central de la Vía Láctea se formaron en los primeros años, hace entre 8.000 y 13.500 millones de años. Después siguieron unos 6.000 millones de años casi sin formación de estrellas. Al final siguió con un intenso estallido de formación de estrellas, hace unos 1.000 millones de años. Más información en ESO y en l’IAA.
19 diciembre 2019
Una de las preguntas sobre el Universo primitivo es conocer como los agujeros negros supermasivos pudieron crecer tanto en una etapa tan temprana del Universo. Astrónomos del Instituto Max Planck, en Alemania, han observado a través del Very Large Telescope del ESO, densas nubes de gas frio alrededor de los primeros cuásares. El trabajo se centró en el estudio de 31 cuásares, vistos como eran hace más de 12.500 millones de años, en un momento en que el Universo todavía era un bebé y contaba con tan solo unos 870 millones de años de edad. Descubrieron que 12 de los cuásares estaban rodeados por enormes halos de gras frio y denso de hidrógeno que se extienden 100.000 años luz desde los agujeros negros centrales y con miles de millones de veces la masa del Sol. Estas nubes son el alimento perfecto para que los agujeros negros crezcan rápidamente y que las galaxias puedan fabricar estrellas a alta velocidad. Más información en el ESO.
14 diciembre 2019
En la reunión de la American Geophysical Unión del 11 de diciembre se han presentado nuevos hallazgos de la sonda Parker Solar Probe de la NASA sobre el viento solar y las tormentas solares más infrecuentes que pueden interrumpir la tecnología y poner en peligro a los astronautas. Al mismo tiempo, los instrumentos WISPR de la Parker Solar Probe están diseñados para capturar imágenes detalladas de la débil corona y del viento solar, pero también han recogido otra estructura difícil de ver: un rastro de polvo de unos 97.000 km de ancho siguiendo la órbita del asteroide Phaethon, que crea la lluvia de meteoritos de las Gemínidas, que este año han tenido su máximo en la noche del 13 al 14 de diciembre. Se ha calculado per el rastro tiene una masa del orden de mil millones de toneladas. En la foto el rastro puede verse entre las dos flechas rojas. Más información en la NASA.
14 diciembre 2019
A través del instrumento Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) de la NASA, un telescopio de rayos X instalado en la Estación Espacial Internacional, se han podido obtener las primeras mediciones precisas tanto del tamaño como de la masa de un pulsar. También se ha podido obtener el primer mapa, con dos o tres “puntos calientes” en el hemisferio sur de su superficie. Se trata del pulsar J0030+0451 que se encuentra a una distancia de 1.100 años luz en la constelación de Piscis. Los "puntos calientes" de millones de grados en la superficie del pulsar son mucho más extraños de lo que generalmente se pensaba. Las observaciones de NICER fueron entre julio de 2017 hasta diciembre de 2018. Tiene entre 1,3-1,4 veces la masa del Sol y 25,4-26 kilómetros de diámetro y gira 205 veces por segundo. Más información en la NASA.
13 diciembre 2019
Desde hace algunos meses se discute sobre la presencia o no de galaxias exentas de materia oscura. Ver las noticias de los días 4/4/2018 y 30/3/2019 donde se afirma su existencia y la del día 3/6/2019 donde se niega. Ahora un equipo de investigadores ha encontrado una población especial de galaxias enanas que podrían consistir principalmente en bariones, la materia normal, hasta radios de hasta decenas de miles de años luz. Han encontrado 19 galaxias enanas de este tipo. Esto contrasta con la expectativa normal de que tales regiones deberían estar dominadas por la materia oscura. En sistemas de alta masa, la fracción bariónica puede alcanzar el valor universal, es decir, 4.6%. En sistemas de baja masa, las galaxias enanas, la fracción bariónica puede ser mucho más baja debido a su menor intensidad gravitacional. Las galaxias enanas del Grupo Local están dominadas por materia oscura hasta un radio de unos pocos miles de años luz. Ahora ha sido posible estudiarlo para galaxias enanas fuera del Grupo Local que son más débiles. Más información en AAAS.
6 diciembre 2019
Un equipo de astrónomos de la Universidad de Warwick y de la Universidad de Valparaiso han encontrado la primera evidencia indirecta de un planeta gigante en órbita alrededor de una enana blanca, la WDJ0914+1914, que gira cada diez días. El diámetro del planeta, similar al de Neptuno, se cree que es cuatro veces mayor que el de la enana blanca. Una cola de gas, compuesta de hidrógeno, oxígeno y azufre, se está evaporando del planeta debido al calor generado por la enana blanca, que tiene una temperatura de 28.000 grados centígrados. La pérdida de masa del planeta por la acción de la estrella es de más de 3.000 toneladas por segundo. Es la primera vez que se observa un planeta sobreviviente al proceso que genera una enana blanca. Más información en AAAS.
30 noviembre 2019
La imagen muestra, por primera vez, un campo magnético coherente a gran escala en el halo de una galaxia espiral. La galaxia es NGC 4631 (galaxia de la Ballena), a 25 millones de años luz de la Tierra en la constelación Canes Venatici y tiene unos 80.000 años luz de diámetro. Se observan las líneas del campo alineadas en la misma dirección a distancia de hasta mil años luz. Los filamentos en verde tienen el campo apuntado hacia nosotros y los azules apuntando hacia afuera. La observación forma parte del proyecto Continuum HAlos en las galaxias cercanas, dirigido por Judith Irwin de la Queen's University en Ontario. Se cree que los filamentos son la continuación por un efecto dinamo de los campos magnéticos en los brazos espirales del disco de la galaxia. Más información en NRAO.
28 noviembre 2019
Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de China y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias y la Universidad de La Laguna, ha observado un agujero negro estelar en nuestra galaxia con una masa 70 veces mayor que el Sol. El objeto, denominado LB-1, pone en entredicho la teoría estándar de evolución estelar porque las estrellas suficientemente grandes como para formar un agujero negro de 70 masas solares deberían ser totalmente destruidas por poderosas explosiones de supernova, que solo dejarían gas y polvo dispersos, y no agujeros negros. Su detección ha sido posible gracias al seguimiento exhaustivo realizado durante varios meses con el Gran Telescopio Canarias en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma). Más información en el IAC.
23 noviembre 2019
Un equipo internacional de astrónomos usando el telescopio VLT en Chile ha visto, por primera vez, que la galaxia NGC 6240 contiene tres agujeros negros supermasivos cerca del centro de la galaxia. La observación sugiere que la galaxia se formó debido a una fusión simultanea de tres galaxias. La galaxia está situada a una distancia de, tan solo, 300 millones de años luz. El estudio de esta galaxia es importante porque se considera como un prototipo de interacciones entre galaxias todavía en proceso. Cada agujero negro tiene una masa de unos 90 millones de soles. Están en una región del espacio de unos 3.000 años luz de diámetro, una centésima parte del tamaño de la galaxia. Hasta ahora nunca se había visto una concentración tan masiva de agujeros negros. Más información en AAAS.