ASTRONÓMICA

12 diciembre 2015

La revista Nature ha publicado dos estudios sobre Ceres. El primer identifica las misteriosas manchas de material blanco como un tipo de sal y el segundo sugiere la detección de arcillas ricas en amoniaco. Ceres tiene más de 130 áreas brillantes, muchas de ellas asociadas con cráteres de impacto. Se ha visto que estos materiales brillantes podrían ser hexahidrita, un tipo de sulfato de magnesio. Se sugiere que deben ser una sublimación de agua salada expulsada por el impacto de asteroides sobre Ceres. Como las áreas se hallan extendidas por toda la superficie de Ceres debe tratarse de una capa continua de hielo y sales a poca profundidad. El segundo estudio demuestra que existe hielo de amoniaco en Ceres que se va evaporando. Se barajan dos posibles explicaciones a su existencia. Una, que Ceres se formó en la parte externa de Sistema Solar y después emigró a su posición actual, y otra, que incorporó materiales que estaban emigrando hacia el Sistema Solar externo, hacia la posición de Neptuno, donde el amoniaco es térmicamente estable. Esta semana Dawn se situará a la mínima altura sobre Ceres, 385 km, iniciando observaciones con la máxima resolución. Más información en Dawn. (Imagen: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).